Apuntes de tecnología

Bloque I.- información e innovación técnica
Innovaciones técnicas a través de la historia.

1.- El diseño a través de la historia.
El hombre desde que empezó a utilizar el raciocinio, para poder cumplir mejor con sus necesidades básicas, ha utilizado objetos que la han ayudado a facilitar su obtención. Las necesidades básicas del hombre en la prehistoria fueron: comer, (cazar, recolectar,pescar), defenderse (de otras tribus y de sus depredadores), protegerse del medio ambiente ( buscar habitación en cuevas, ramas de árboles, etc.).

La obtención de estos objetos, el pensar como obtenerlos, el pensar como utilizarlos, y luego el razonar en como mejorarlos, forzó al hombre a fabricarlos en primer lugar, a usarlos, y a mejorarlos.

La concepción de la forma de los objetos y ladeterminación de sus atributos, es una actividad realizada por el hombre desde los orígenes de la especie humana. Estos objetos han tenido siempre como intención ser extensiones de nuestros cuerpos y nuestras mentes. Un ejemplo común es el del desarrollo de la silla, pues anterior a ésta se encuentra la roca, el tronco o un montículo, pero ahora el derivado es una silla, y más aún, una sillaergonómica. Y así, muchos objetos se han desarrollado dependiendo en gran parte de su función. Hasta el siglo XIX las labores de configuración (diseño) y construcción de los objetos estuvieron a cargo de la misma persona: el hombre

Jared Diamond lo intenta con éxito en "Guns, germs and steel" ("Armas, gérmenes y acero"), un libro que tuve la suerte de encontrar en mis manos este año. El título tanextraño, alude a la respuesta a la pregunta que una persona aborigen de Nueva Guinea hace al autor y que da lugar a la explicación de los siglos de historia que nos llevaron allí: ¿por qué los europeos conquistaron el mundo?
Con un enfoque multidisciplinario y con una metodología científica incuestionable, Diamond narra la historia de la humanidad desde las cavernas hasta hoy, tocando muchas veces untema que nos interesa: la innovación..
En primer lugar, explica, a diferencia de los que suele ser el mito de la innovación, ésta no surge espontáneamente de la mano de mentes brillantes individuales, sino que es el resultado de un proceso más largo en el que se combinan los inventores con el contexto fértil para que las innovaciones "prendan". Un interesante ejemplo es el de una cultura quedesarrolló los "tipos móviles" varios siglos antes de que Gutenberg inventara la imprenta. Sin embargo, más allá de un disco "impreso" en arcilla con esos tipos y que aún no ha sido descifrado, el sistema dejó de utilizarse y no se incorporó a la civilización hasta Gutenberg.
En segundo lugar, el proceso de transmisión de la innovación, que la lleva a desplegarse por el mundo se da de dos formasdiferenciadas:
• por copia directa, utilizando planos, explicaciones o experiencias de otros (algo así como el "cortar y pegar" de los archivos;
• o por difusión de la idea, es decir una re-creación inspirada en la innovación de otros (la diferencia, por ejemplo entre el alfabeto griego y el que utilizamos hoy).
¿Cuáles son algunas de las grandes innovaciones de la humanidad?
• uso deherramientas de piedra, de hueso, de bronce y de hierro, en ese orden;
• domesticación de animales para compañía (perros), transporte, carga y trabajo (caballos, bueyes), y alimentación (ovejas, vacas, cabras, cerdos);
• manipulación de plantas salvajes para convertirlas en cultivos predecibles y eficientes;
• escritura, para transmitir conocimientos de generación en generación;• navegación, que permitió a los europeos "descubrir" América;
• armas de guerra, como las que permitieron que unos pocos españoles doblegaran a los principales imperios americanos;
estados que controlan las relaciones de ciudadanos que se desconocen entre sí o no tienen lazos de familia, y que por lo tanto permite que las poblaciones sean más grandes. Así se entienden las "armas" y...