Apuntes para la contextualizaci n

Apuntes para la contextualización: DESCARTES

A) El fragmento que nos ocupa pertenece a la cuarta parte del Discurso del método para orientar bien la razón y buscar la verdad en las ciencias. En efecto, como nos dice el autor al comienzo de la obra: “El buen sentido (bon sens) o razón (raison) es la cosa mejor repartida del mundo” (es universal, por tanto), pues todo el mundo la posee;el problema es que no siempre la utilizamos bien, de ahí la importancia del método entendido éste como un “conjunto de reglas sencillas y fáciles que, aplicadas rigurosamente, sirvan para distinguir lo verdadero de lo falso y avanzar en los conocimientos”. La obra fue publicada por primera vez en 1637 en Holanda y sin nombre de autor, por cautela: recordemos que en esta época Giordano Bruno fueenviado a la hoguera por defender la infinitud del mundo y Galileo Galilei estuvo a punto de sufrir el mismo destino pero prefirió retractarse antes que perder la vida.
El propósito fundamental de René Descartes (filósofo y matemático francés que vivió entre 1596 y 1650) en esta obra, a la que denomina “discurso” y no “tratado” por tratarse de una especie de autobiografía intelectual del autorsin pretensión de que pueda llegar a convertirse en algo oficial y modificar de este modo la enseñanza en las escuelas, es fundamentar de nuevo todo el sistema de las ciencias pues está insatisfecho con todos los conocimientos adquiridos hasta ahora. De tales conocimientos y de dicha insatisfacción nos habla en la primera de las seis partes de que consta el Discurso del método: narra allí elautor sus años de formación en La Flèche, y después en Poitiers, las diversas materias que ha estudiado (lenguas, fábulas, historia, poesía y elocuencia, matemáticas, moral, teología, filosofía, derecho, medicina) y la insatisfacción en la que se encuentra como resultado de todo ello, pese a haber estudiado en uno de los mejores colegios de Francia en esa época. Nos habla también de sus viajes y dela diversidad de costumbres que observa a través de ellos y de cómo y a consecuencia de todo ello decide reflexionar por sí mismo. Son estas reflexiones las que nos describe a continuación en esta obra.
La segunda parte del Discurso contiene la formulación de las reglas del método, conforme al objetivo antes planteado, y en ella nos expone también las fuentes en las que se ha basado para dichaelaboración. En la tercera parte nos presenta unos principios de acción, una moral provisional, pues mientras busca algo firme en los conocimientos es preciso seguir viviendo y ateniéndose a algo como si fuera firme aunque no lo sea, a la inversa de lo que ocurre en el ámbito teórico. La cuarta parte, a la que pertenece el fragmento que nos ocupa, es la más metafísica de todas ellas, pues aquíDescartes narra cómo encuentra la primera evidencia (cogito ergo sum) y cómo desde aquí y de la idea de infinito o de perfección que encuentra en él, lleva a cabo las demostraciones de la existencia de Dios, cuya función no es otra que la de garantizar la validez objetiva de la regla de la evidencia.
En la quinta parte explica brevemente el contenido de otras obras suyas como son el Tratado delmundo y el Tratado del hombre, es decir, explica su concepción mecanicista de la naturaleza (que es ya objeto de la Física), del ser humano y de los animales. La sexta parte contiene reflexiones sobre el uso y aplicación del progreso científico, es decir, sobre la finalidad de la ciencia, que ha de servir según él, para dominar la naturaleza en beneficio y provecho del hombre, aunque esto serácaracterístico de la concepción de la ciencia por parte de la cultura occidental a partir de la época de Descartes.
Aparte del Discurso del método y del Tratado del mundo, podemos mencionar como obras de este autor las siguientes: Reglas para la dirección del espíritu, Meditaciones metafísicas, Principios de filosofía, Las pasiones del alma,…( Para más información sobre su vida véase el prólogo...