Arbol genealogico

EL SISTEMA DE FLOTAS, COMERCIO Y EL GALEÓN DE MANILA
Dpto. Historia y vínculos Institucionales Centro de Estudios Superiores Navales.

INTRODUCCIÓN
Desde los primeros años de la exploración y conquista de América empezaron a circular historias acerca de las enormes riquezas del Nuevo Mundo y esas historias despertaron las codicias de otros monarcas europeos y de un sinnúmero de aventurerossiempre listos para arrebatar una parte de esos caudales a los españoles. Por esta causa la corona española estableció un sistema de navegación y comercio muy restringido que tuvo características muy especiales. Para el comercio con América la Corona impuso un sistema de flotas y ciertos puertos como los puntos de llegada y arribo. Asimismo, no abandono la idea de encontrar una ruta marítima paracomerciar con Asia. Tras varios intentos, se encontró esa ansiada ruta a través de los puertos de Acapulco y Filipinas como enclaves del comercio entre Oriente y Occidente. COMERCIO Y EL SISTEMA DE FLOTAS Para el comercio con América la Corona española autorizó un solo puerto en la península ibérica, el de Sevilla. La elección fue muy acertada, al menos en principio, ya que se trataba de un puertointerior al que sólo se podía llegar después de navegar un buen trecho del río Guadalviquir y que, por lo mismo, estaba bien resguardado para evitar ataques extranjeros. Sevilla tenía además la ventaja de ser el centro político y administrativo de una de las regiones más ricas de España y aún, cuando no ofrecía muchas ventajas para la reparación y mantenimiento de los barcos, era un sitio en el quese podía encontrar todo lo necesario para el comercio trasatlántico. Para regular el comercio se estableció una casa de contratación en Sevilla. Esta institución autorizaba la entrada y salida de barcos y pasajeros de Indias; supervisaba la carga y descarga de mercancías; llevaba un registro detallado de todos los metales preciosos que llegaban de América; expedía licencias a pilotos de barcos ycon el tiempo terminó por establecer una escuela de navegación para capacitar al personal naval.

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La Casa de Contratación se ocupaba también de disputas judiciales, pues intervenía tanto en causas civiles como criminales. Sin embargo, en 1543 la Corona aprobó la creación de un consulado de comerciantes de Sevilla y, desde entonces, este Tribunal tomó bajo su cargo las causas civiles. Lacorona española otorgó a los comerciantes de Sevilla el privilegio exclusivo de comerciar con América, de modo que ellos fueron los únicos autorizados para cargar mercancías a las Indias. En un principio sólo cargaban productos de Andalucía. Con el tiempo empezaron a mandar artículos de países extranjeros. Los cargadores de Sevilla no tuvieron que preocuparse por surtir el mercado americano conmanufacturas propias de su región o país ya que, en vista del privilegio de que gozaban, sus ganancias dependían de las comisiones que recibían al tomar en consignación y cargar a su nombre las mercancías, sin que importara su procedencia. A la larga esta situación tuvo un efecto negativo ya que el porcentaje de las manufacturas extranjeras fue aumentando cada vez más en el comercio trasatlántico ypara principios del siglo XVII, los comerciantes de Sevilla ya casi se habían convertido en comisionistas de casas comerciales extranjeras que tenían sucursales en Cádiz. Como la travesía del Atlántico estaba llena de contratiempos, la Corona empezó desde muy temprano a tomar medidas para proteger las naves que comerciaban con América. En 1526 Carlos V ordenó que el comercio con las Indias no serealizara en naves sueltas, sino en convoy. Unos cuantos años después pidió que los convoyes de comercio viajaran acompañados por barcos de guerra, y finalmente, en 1543, los propios comerciantes de Sevilla pidieron al emperador que organizara dos flotas para el comercio de América. La organización de las flotas no fue rápida para España. Pero el sistema quedó al fin completamente establecido en...