Armas Bilogicas

Anexo 1: Agentes químicos
1.

Introducción

El uso en gran escala de productos químicos tóxicos como armas fue posible por primera vez
durante la Primera Guerra Mundial (1914–1918) gracias al crecimiento de la industria química.
Más de 110.000 toneladas fueron diseminadas sobre los campos de batalla, la mayor parte en el
frente occidental. Inicialmente, los productos químicos se usaron,no para causar víctimas en el
sentido de poner combatientes fuera de acción, sino más bien para hostigarlos. Aunque los irritantes
sensoriales utilizados eran lo suficientemente poderosos para incapacitar a quienes eran expuestos
a ellos, servían principalmente para expulsar a los combatientes enemigos de las trincheras o de
otros refugios que los protegieran del fuego convencional, o paraalterar la artillería enemiga o los
suministros. Cerca de 10% del total de toneladas de agentes químicos usados durante la guerra eran
productos químicos de este tipo, a saber gases lacrimógenos, estornutatorios y agentes para inducir
el vómito. Sin embargo, el uso de productos químicos más letales pronto siguió a la introducción
de químicos incapacitantes. En total, los agentes químicoscausaron alrededor de 1,3 millones de
víctimas, de las cuales murieron más de 90.000.
Durante la Primera Guerra Mundial, casi todo producto químico nocivo fue analizado por su potencial como arma y este proceso se repitió durante la Segunda Guerra Mundial (1939–1945), cuando se
acumularon reservas sustanciales de armas químicas, aunque muy raramente se utilizaron en operaciones militares. Entre lasdos guerras mundiales, una alta proporción de los nuevos compuestos que habían sido sintetizados o aislados de materiales naturales, se examinaron para determinar su utilidad
como armas químicas letales o incapacitantes. Después de 1945, estas inspecciones sistemáticas continuaron, así como la búsqueda de agentes novedosos basados en los avances en bioquímica, toxicología
y farmacología. Laindustria química, como es natural, era una fuente principal de posibles agentes,
puesto que la mayoría de los nuevos agentes químicos para la guerra se habían identificado inicialmente
en investigación de plaguicidas y productos farmacéuticos.
Pocos agentes candidatos para la guerra química satisfacían los requisitos especiales de
sus usuarios potenciales, que incluían costos aceptables deproducción así como propiedades
físicas, químicas y toxicológicas apropiadas. De los cientos de miles de productos químicos
examinados, solamente cerca de 60 habían sido usados en la guerra química o estaban almacenados para su posible uso como armas. Dos terceras partes de ellos se usaron durante la Primera Guerra Mundial, cuando los campos de batalla también servían como campos de prueba. Seencontró, entonces, que menos de una docena de productos químicos eran eficaces, pero desde
entonces han sido suplementados o reemplazados por un número similar de productos recientemente desarrollados.
Las propiedades de algunos de estos productos químicos se describen a continuación. Se agrupan de acuerdo con una de las clasificaciones establecidas en el Capítulo 3 (véase Tabla 3.1): (i)productos químicos letales, cuya intención es causar la muerte o lesionar al enemigo tan gravemente que necesite ser evacuado y recibir tratamiento médico, y (ii) productos químicos
incapacitantes, utilizados para incapacitar al enemigo al causarle inhabilidad y cuya recuperación
es posible sin ayuda médica. Sus propiedades se resumen en la Tabla A1.1.

110 RESPUESTA DE LA SALUD PÚBLICA A LASARMAS BIOLÓGICAS Y QUÍMICAS

Los productos químicos que se incluyen en la Tabla A1.1 no son los únicos tóxicos que pueden
causar la muerte o causar lesiones graves. Antes de la adopción de la Convención sobre Armas
Químicas, los productos químicos se seleccionaban como agentes para la guerra química primordialmente porque tenían características que los hacían tan agresivos que sus mecanismos de...