Arqueología

El útil, símbolo
El útil, símbolo de cultura humana

EL ÚTIL, SÍMBOLO DE CULTURA HUMANA
Cristina Seoane Novo
Resumen: ¿Cómo ha llegado el hombre primitivo al uso de determinados instrumentos? ¿Es fruto
de la casualidad el descubrimiento de la utilización de cierto tipo de útiles? Estas son dos de las
cuestiones más frecuentes que un prehistoriador se formula a la hora de estudiar losavíos utilizados por
el hombre prehistórico, y en torno a ambas es donde se intentará arrojar un poco de luz.
Palabras clave: Útil, cultura, hombre.
Summary: How the primitive man has arrived to the use of several instruments? Is the use of
several kinds of instruments an accidental discovery? These two questions are more frequently for a
prehistorian to the time of their study of the instrumentsthat has being used for the prehistorical men,
and above these questions are where we trying to throw a little bit of light.
Key words: Instrumental, culture, men.

«El único testimonio del aspecto propiamente
humano de la evolución es lo que queda
de las actividades técnicas»
Leroi-Gourhan1

1. Los útiles entre los simios superiores.
El hombre no es el único mamífero que aprovecha lorecursos que tiene a su alrededor en su
propio beneficio, pues existen animales, como los simios superiores, que utilizan elementos de la
naturaleza que redundan en su propio beneficio.
Así, se dice que los chimpancés se valen de piedras y ramas para su propia defensa, además
poseen la capacidad de modificar un elemento natural para que sea un útil artificial; del mismo modo,
utilizan palospara sacar termitas del termitero2.
El útil no es pues dominio personal del hombre, sino que lo comparte con otros animales.

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LEROI-GOURHAN (1988): 21-22.
CHALINE (1997): 119-120.
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Cristina Seoane Novo

2. El hombre y el útil.
Gracias a la arqueología se producen nuevos hallazgos que permiten conocer cómo fueron los
comienzos de nuestros antepasados prehistóricos. Loque no cabe duda, es que los descubrimientos
son muy variados, pero buena parte de ellos ponen de manifiesto la capacidad del hombre para
elaborar instrumentos que le permitan enfrentarse al medio; pero
“[…] los objetos que recuperan los arqueólogos en las excavaciones no son nada más
ni nada menos que una pequeña parte de las evidencias de los trabajos, de las capacidades
y los procesostécnicos de las sociedades que los crearon.”3
Del mismo modo, es necesario advertir que los útiles rescatados por los arqueólogos en las
excavaciones nos remiten a un determinado grado de desenvolvimiento de las agrupaciones de
individuos de la prehistoria, pues nos dan datos a cerca de su fabricación, su uso o la obtención del
mismo4.
Para elaborar un útil es preciso seguir una cadena técnicaconcreta hasta llegar al producto final,
para lo que se cree es necesario un determinado esquema mental5; los primates superiores utilizan
cantos para tareas muy estereotipadas, pero los homínidos los utilizan para una amplia gama de
actividades (curtido de pieles, descarnado de animales,…).
Las características de los útiles permiten definir las culturas humanas; pero también nos remiten a
lahistoria de las civilizaciones, sus tradiciones, y sus contactos con otros grupos humanos, y depende
de otros muchos factores6.
La arqueología ha demostrado que el hombre se ha valido de diferentes técnicas y diferentes
materiales según el lugar y el tiempo del que estemos hablando, lo que marca la aparición de diferentes
tipos de talla. Esto demuestra que su mentalidad ya alcanza unos niveles enlos que el útil está
empezando a formar parte de la vida de estos individuos y que con el tiempo se irá complejizando: se
pasa del canto tallado al bifaz, y del bifaz a las industrias microlíticas, y así sucesivamente.
El elaborar un útil requiere una cadena técnica bastante compleja, pues esta abarca desde la
obtención de la materia prima hasta la elaboración del mismo; la consecución de...