Arquitecta

Para comienzos de la década de los setenta, América Latina había delimitado los espacios económicos para su integración. La ALALC reunía a los países suramericanos y a México en una zona de libre comercio laxa y flexible. Junto a ella existían tres grupos subregionales -el Grupo Andino, el Mercado Común Centroamericano (MCCA) y CARICOM- que aspiraban a formar cada uno un mercado común y avanzarhacia una integración acelerada. En conjunto, los cuatro acuerdos cubrían en casi su totalidad la geografía latinoamericana y del Caribe. Sólo Cuba, Haití, República Dominicana y Panamá permanecían al margen del movimiento de integración.

Aunque la relación de los esquemas subregionales entre sí era escasa, el objetivo era avanzar hacia un mercado común latinoamericano. Se contaba para ello conel marco general provisto por el Tratado de Montevideo que estableció la ALALC. Debido a la pérdida de dinamismo de ésta última, surgieron temores sobre el posible fraccionamiento de la integración regional en caso de que no se instrumentaran mecanismos que llevaran a la convergencia de los grupos subregionales. La vinculación de CARICOM con el resto de los esquemas de integración resultabaparticularmente problemática, por el tamaño de sus economías y por los vínculos tradicionales que mantenía con Europa.

La delimitación de espacios económicos de integración a través de acuerdos subregionales, sin embargo, parecía coherente. Guardaba relación con el grado de desarrollo y el tamaño de los países. El MCCA y CARICOM reunían a países pequeños, en general de menor desarrollo relativo, quesumados tenían un número de habitantes y magnitud económica similar al de los países de tamaño intermedio. De presentarse ante el resto del continente cada uno como una unidad económica podían alcanzar un mayor poder negociación y condiciones más equitativas. El Grupo Andino, por su parte, agrupaba países de desarrollo intermedio y de menor desarrollo relativo, que en conjunto eran equiparableseconómicamente a los países de mayor tamaño del continente.

Argentina, Brasil y México -las economías más grandes- no formaban parte de ningún acuerdo subregional. En tales circunstancias, cada uno de ellos y los tres grupos subregionales serían los interlocutores en unas posibles negociaciones para avanzar hacia el mercado común latinoamericano. Los casos especiales de Paraguay y Uruguay -que noparticipaban en ningún grupo subregional- y de los países que se mantenían al margen del movimiento de integración podían tratarse de acuerdo a los precedentes establecidos sobre tratamiento diferencial. Paraguay y Uruguay ya habían obtenido la condición de países de menor desarrollo relativo en el marco de la ALALC.

El objetivo compartido era lograr un espacio económico ampliado a escalaregional. De hecho, ya en 1961 en la Carta de Punta del Este -la misma en la cual se acordó la Alianza para el Progreso- los países del continente se habían comprometido a: "fortalecer los acuerdos de integración económica con el fin de llegar, en último término, a cumplir con la aspiración de crear un mercado común latinoamericano que amplíe y diversifique el comercio entre los países de AméricaLatina y contribuya de esta manera al crecimiento económico de la región". En 1967 los Presidentes del continente establecieron como fecha límite para el logro de tal aspiración el año 1985.

La conformación de espacios subregionales de integración ha permanecido en el tiempo, con algunas variaciones. En 1998 CARICOM, el MCCA y el Grupo Andino subsisten y en muchos sentidos se han revigorizado.Cuatro países suramericanos miembros de la ALALC (hoy ALADI) que no habían formado parte de ningún grupo subregional - Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay- han constituido el que actualmente tiene mayor tamaño y presenta mayor dinamismo: el Mercado Común del Sur (MERCOSUR).

El comercio dentro de los grupos subregionales ha crecido vigorosamente desde que éstos se revitalizaron a principios de...