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Lenguaje e identidad
En 1915, Edmond Laforest, un prominente escritor haitiano, se paró sobre un puente, se ató un diccionario Larousse de francés alrededor del cuello y saltó hacia su muerte. Este gran gesto, simbólica y fatal, dramatiza la relación del lenguaje y la identidad cultural. Henry Louis Gates, quien narra eta historia, agrega “Mientras otros escritores negros, antes y después deLaforest, han estado ahogándose artísticamente por el peso de varias lenguas modernas, Laforest escogió hacer de su muerte un emblema de esta abrumadora relación de componentes. (“Race, Writting and Difference. University of Chicago Press 1985, pg, 13). Este evento nos ayudará a reunir varias nociones que ya han surgido en capítulos anteriores; la naturaleza motivada y no arbitraria del signolingüístico, el lazo entre una lengua y el discurso legítimo de su comunidad, el capital simbólico asociado con el uso de una lengua particular o de una forma literaria de esta lengua y en definitiva, la asociación con el sentido que una persona tiene de sí misma. Vamos a explorar en este capítulo la complejización entre lengua y lo que llamamos actualmente “identidad cultural”.
Identidad culturalGeneralmente se ha creído que existe una conexión natural entre la lengua hablada por los miembros de un grupo social y la identidad de ese grupo. Por su acento, vocabulario y patrones de discurso, los hablantes se identifican a sí mismos y son identificados como miembros de una u otra comunidad discursiva o del habla. A partir de esta pertenencia, se obtiene orgullo y fortaleza personal, así como elsentido y la importancia social y de continuidad histórica que tiene el hablar el mismo idioma que el grupo al que se pertenece.
Pero, ¿cómo definir a qué grupo pertenecemos? En aisladas y homogéneas comunidades como los Trobriands estudiados por Malinowski, se puede definir a un grupo de pertenencia de acuerdo a prácticas culturales comunes y a interacciones diarias cara a cara, pero en lasmodernas e históricamente complejas sociedades abiertas, es mucho más difícil definir las limitaciones de un grupo social particular y las identidades cultural y lingüística de sus miembros.
Tomemos la etnicidad como ejemplo. Le Page y Tabouret-Keller, en una encuesta conducida entre la población mestiza de Belice (formalmente Honduras británica) encontraron que diferentes personas se adscriben así mismos a diferentes etnicidades ya sea “hispano”, “criollo”, “maya” o “beliceño”, de acuerdo con el criterio étnico en el que se enfoquen –rasgos físicos(cabello y piel), apariencia general, descendencia genética, procedencia o nacionalidad. Raramente el lenguaje se utilizaba como criterio de definición étnica. Curiosamente, sólo bajo la amenaza de una toma de posesión de Guatemala tan prontocesará el gobierno británico, es que el sentido de una identidad nacional en Belice comenzó a surgir lentamente de entre las múltiples adscripciones étnicas que la gente todavía tenia de si misma.
La identidad de un grupo basada en la raza parece más fácil de definir, y sin embargo, hay casi tantas diferencias genéticas, por ejemplo, entre los miembros de la misma raza blanca o negra, como lasque hay entre las razas humanas clásicamente descritas, por no hablar de la dificultad en algunos casos para determinar con exactitud o al 100% el linaje racial de una persona. Por ejemplo, en 1983 en Gobierno de Sudáfrica cambio la clasificación racial de 690 personas: dos tercios de estos, que habían sido de color, se convirtieron en blancos, 71 personas que habían sido negros se convirtieronen personas de color y 11 blancos fueron distribuidos entre otros grupos raciales! Y, por supuesto, no hay correlación necesaria entre las características raciales dadas y el uso de una lengua o variedad de alguna lengua.
La identidad regional es igualmente discutible. Como se reporto en el London Times de febrero de 1984, cuando un libro soviético , Poblaciones del mundo, afirmó que la...