Articulo 25

LA JURISDICCIÓN ESPECIAL ACUATICA EN VENEZUELA
José Alfredo Sabatino Pizzolante
Abogado, Socio de la firma Sabatino Pizzolante Abogados Marítimos & Comerciales. MSc en Administración Portuaria (Wales). LL.M en Derecho Marítimo (Wales).

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1.-     Antecedentes
En el marco de las 49 leyes promulgadas con ocasión dela Ley Habilitante, fue elaborada la Ley Orgánica de los Espacios Acuáticos (LOEA), publicada en la Gaceta Oficial No. 37.330 de fecha 22 de Noviembre de 2001. El referido instrumento legal, amén de establecer los principios rectores de la actividad marítimo-portuaria venezolana, estableció en su Titulo XVI la creación de la jurisdicción especial acuática, un viejo clamor de la comunidadmarítima, esto mediante un esquema que comprende el establecimiento de tres (3) Tribunales Superiores Marítimos y cinco (5) Tribunales de Primera Instancia Marítimos. Así, los artículos 109 y 110 eiusdem señalan lo siguiente:
Artículo 109. Se crean tres (3) Tribunales Superiores Marítimos con jurisdicción sobre todo el espacio acuático nacional y sobre los buques inscritos en el Registro Naval Venezolano,independientemente de la jurisdicción de las aguas donde se encuentren.
El Tribunal Superior Marítimo es un tribunal unipersonal, el juez deberá ser abogado, venezolano, mayor de treinta años, de reconocida honorabilidad y competencia. Será condición preferente para su escogencia poseer especialización en Derecho Marítimo, Derecho de la Navegación y Comercio Exterior o su equivalente, serdocente de nivel superior en esta rama o haber ejercido la abogacía por más de diez (10) años en el mismo campo.
Artículo 110. Se crean los Tribunales de Primera Instancia Marítimos. Dichos tribunales serán unipersonales.
Para ser designado juez de un tribunal marítimo se requerirá ser abogado, venezolano, mayor de treinta (30) años de edad, de reconocida honorabilidad y competencia. Será condiciónpreferente para su escogencia poseer especialización en Derecho Marítimo, Derecho de la Navegación y Comercio Exterior o su equivalente, ser docente de nivel superior en esta rama o haber ejercido la abogacía por mas de cinco (5) años en el mismo campo.
Por otra parte, la Disposición Transitoria Décima Novena de la LOEA, estable que: “Conforme a lo previsto en los artículos de este Decreto-Ley sedeberán instalar dentro de los noventa días siguientes a la fecha de entrada en vigencia de la presente ley tres (3) Tribunales Superiores Marítimos, los cuales tendrán sus sedes en la ciudades de Caracas (Región Central), Barcelona (Región Oriental) y Maracaibo (Región Occidental) y cinco (5) Tribunales de Primera Instancia Marítimos, distribuidos de la manera siguiente: (1) Un Tribunal Marítimode Primera Instancia, con sede en La Guaira y con competencia en Distrito Federal, estados Miranda, Vargas y Dependencias Federales. (2) Un Tribunal Marítimo de Primera Instancia, con sede en Puerto Cabello, y con competencia en los estados Aragua, Carabobo, Cojedes, Lara, Portuguesa y Yaracuy. (3) Un Tribunal Marítimo de Primera Instancia, con sede en Puerto Ordaz y con competencia en los estadosAmazonas, Apure, Bolívar, Delta Amacuro y Guárico. (4) Un Tribunal Marítimo de Primera Instancia, con sede en Maracaibo, y con competencia en los estados Barinas, Falcón, Mérida, Táchira, Trujillo y Zulia. (5) Un Tribunal Marítimo de Primera Instancia con sede en Puerto La Cruz, con competencia en los estados Anzoátegui, Monagas, Nueva Esparta y Sucre”.
            Es importante señalar que elcontenido de los artículos 109, 110 y la Disposición Transitoria Décima Novena, fue el resultado de una amplia discusión que sobre el tema se adelantó en la antigua Dirección General de Transporte Acuático —hoy Instituto Nacional de los Espacios Acuáticos— y en la que participaron abogados maritimistas, miembros todos de la Asociación Venezolana de Derecho Marítimo, representantes del Poder...