ARTICULO LOBULO FRONTAL 1

ARTÍCULO ORIGINAL

La corteza prefrontal medial controla
el alerta conductual y vegetativo.
Implicancias en desórdenes de la conducta
The medial prefrontal cortex controls the
behavioral and vegetative arousal.
Implications for behavioral disorders
José Luis Valdés G.1 y Fernando Torrealba L.2

The frontal lobe, the most human part of the brain (Goldberg), has been intensely studied,
particularlyin the last decades. This region is crucial for the control of behavior, cognition,
planning, and working memory. Both behavior and higher cognitive abilities depend importantly
on the arousal level, and on the autonomic responses that anticipate and accompany behaviors.
In this review we will discuss the role played by the medial prefrontal cortex in controlling the
level of vigilance and theautonomic and endocrine responses that are crucial for normal behavior.
We will also discuss how dysfunctions of the medial prefrontal cortex resulting in the loss of the
cortical control over arousal (both behavioral and vegetative) can help to explain the behavioral
alterations observed in patients with posttraumatic stress, schizophrenia, attentional deficit and
hyperactivity disorder andantisocial and aggressive behavior. Additionally we will discuss how
studies in rats may give us valuable information about of the mechanisms by which the medial
prefrontal cortex is capable of controlling the arousal state, autonomic and emotional responses
in humans.
Key words: arousal, infralimbic cortex, prefrontal cortex, autonomic responses, posttraumatic
stress, attention-deficit/Hyperactivitydisorders.
Rev Chil Neuro-Psiquiat 2006; 44(3): 195-204

Recibido: 1 de septiembre 2005
Aceptado: 6 de junio 2006
1

Doctor en Ciencias Biomédicas, Universidad de Chile. Pontificia Universidad Católica de Chile, Facultad de Ciencias
Biológicas, Departamento de Fisiología.
2
Pontificia Universidad Católica de Chile, Facultad de Ciencias Biológicas, Departamento de Fisiología.
Financiado por: DIPUC ypor MECESUP PUC0211

REV CHIL NEURO-PSIQUIAT 2006; 44(3): 195-204

www.sonepsyn.cl

195

LA CORTEZA PREFRONTAL MEDIAL CONTROLA EL ALERTA CONDUCTUAL Y VEGETATIVO. IMPLICANCIAS EN DESÓRDENES DE LA CONDUCTA

Introducción

E

l interés por entender las causas orgánicas
de los desórdenes de la mente es relativamente temprano en la historia, que podría remontarse a varios milenios(1). Sin embargo, losestudios que sentaron las bases de las ideas actuales
sobre el lóbulo frontal (o corteza prefrontal) y
la mente se iniciaron en la segunda mitad del siglo XIX. El conocido caso de Phineas Gage (1848)
despertó gran interés público, ya que luego de
una lesión de gran magnitud del lóbulo frontal,
sufrió serios trastornos en su personalidad y su
desenvolvimiento social. En 1904 Hitzig, [citado
por(2)]que estaba tratando de delimitar la corteza motora mediante estimulación eléctrica, observó que la estimulación de la región prefrontal
del lóbulo frontal no inducía contracción muscular ni percepción, y que la ablación de esta región producía alteraciones conductuales en atención, aprendizaje y memoria espacial. Hitzig propuso que el lóbulo frontal era el sitio donde yacía la inteligencia. Estosestudios tempranos culminaron en la descripción de la función ejecutiva
del lóbulo frontal, y del síndrome del lóbulo frontal(3) que se caracteriza por cambios de personalidad, perseverancia, impulsividad, falta de iniciativa, y una inercia hacia el cumplimiento de
reglas y normas sociales que, junto a una inhabilidad en la ejecución de planes y estrategias, llevan a un pobre desenvolvimientosocial. Nauta
interpretó este síndrome del lóbulo frontal como
una consecuencia de la pérdida de la organización sensorial-efectora, involucrada tanto en los
mecanismos del procesamiento perceptual (límbico y exteroceptivo) como en la programación
conductual (control ejecutivo). Es importante
notar que las lesiones frontales tempranas en el
desarrollo humano, antes de los 16 meses de vida,
producen...