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Capítulo 3

ASIMETRÍA FUNCIONAL CEREBRAL

Para los estudios y observaciones de la asimetría cerebral funcional, hay
tres fuentes principales de evidencia:
i) La observación de pacientes con lesiones cerebrales unilaterales.
ii) La observación de pacientes comisurotomizados (con el síndrome de
Sperry).
iii) El estudio en personas normales, con métodos indirectos de
evaluación.

3.1Generalidades de la asimetría funcional cerebral

No siempre se consideró que los dos hemisferios del cerebro tuvieran funciones diferentes. Desde la antigüedad y hasta mediados del siglo XIX, se pensaba que eran dos estrucuras equivalentes en cuanto a funcionalidad y anatomía (actualmente se sabe de diferencias anatómicas entre ambos). Así, por
ejemplo, las observaciones realizadas en 1861 porPaul Broca (Cfr. capítulo 1
de este libro), empezaron a formalizar la idea, no sólo de una correlación
función-cerebro (i.e. lenguaje-TCF), sino también de una asimetría cerebral.
Si bien él no fue el primero en postular estas diferenciaciones, las observaciones de la regularidad en las alteraciones del lenguaje por lesiones izquierdas condujeron después a los científicos a hablar delhemisferio izquierdo como el "hemisferio verbal" y del hemisferio derecho como el
"hemisferio no verbal". Desde aquí, las observaciones clínicas fueron demostrando las diferencias entre los dos hemisferios cerebrales, llegándose
a identificar a cada uno con una serie de funciones y propiedades muy
particulares (FJryden, 1989; Cárter, 1998; Galaburda, 1978; Witelson, 1989;

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Geschwind, 1965; Geschwind and Levitsky, 1968; Milner, 1974). Del mismo modo, se reformularon las funciones de ese "puente" de comunicación
entre los dos hemisferios -el llamado cuerpo callosa-, dejando de lado la
idea de que éste sólo servía de "sostén" y atribuyéndole, además, la función
de la comunicación interhemisférica.

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Fig- 3-1Cuerpo calloso: corte longitudinal (arriba) y corte sagital (abajo).
1

El cuerpo calloso está conformado por un grueso haz de fibras (más o menos unos 200
millones) y una gran cantidad de sustancia blanca. En él se identifican la comisura blanca
anterior, la rodilla, el cuerpo y el esplenium (Fig. 3-1).

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Paralelamente, se establecieron una serie defocos -los lóbulos cerebrales- que se correlacionaron con ciertas funciones: el lóbulo occipital con
la visión, el cerebelo con la coordinación, el lóbulo parietal con la conciencia del espacio y las funciones somatosensoriales táctiles, el frontal con el
gusto y el olfato, el temporal con el oído, etc. En consecuencia, todas estas
observaciones clínicas de pacientes con lesiones unilaterales(izquierdas y
derechas) sirvieron de base para correlacionar los dos hemisferios con funciones específicas.
Durante mucho tiempo se habló del hemisferio izquierdo como el
hemisferio "dominante", en contraposición al hemisferio derecho o hemisferio "no dominante". Gracias a las observaciones de Jackson, esta aparente dominancia fue reconsiderada y sus investigaciones sirvieron para
relacionar alhemisferio derecho con otras funciones igualmente importantes, como las visuales, espaciales y construccionales. Investigaciones
más recientes, en lugar de una dicotomía entre los dos hemisferios, plantean distintas especializaciones funcionales integradas y conectadas entre sí por el cuerpo calloso (Cárter, 1998). (Fig. 3-2)

FUNCIONES DEL
HEMISFERIO

IZQUIERDO

FUNCIONES DEL
HEMISFERIODERECHO

Verbal

No verbal

Analítico

Sintético

Simbólico

Concreto

Abstracto

Analógico

Temporal

Atemporal

Racional

No racional

Digital

Espacial

Lógico

Intuitivo

Lineal (ordenado)

Holístico

Fig. 3-2
Características funcionales de los hemisferios cerebrales

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NEUROPSICOLOGÍA CLÍNICA Y COGNOSCITIVA

Este tipo de diferenciaciones...