Asteroides

LECTURA ASTEROIDES. L’AMENAÇA ARRIBA DE L’ESPAI?
Escrit per Héctor Ruiz . EUREKA 03/03/2008 http://www.portaleureka.com/content/view/373/lang,ca/ Cada any cauen sobre la Terra desenes de milers de meteorits. La majoria d’ells són molt petits, de la mida d’una pedra, i acaben desintegrant-se a l’atmosfera. Però de tant en tant es pot produir un impacte amb un asteroide de dimensions méspreocupants, fins i tot d’alguns quilòmetres de longitud. Quan això succeeix es produeixen grans explosions que deixen cràters enormes. L’exemple més famós, el que va contribuir a la desaparició dels dinosaures fa 65 milions d’anys. Actualment, però, no estem fora de perill. Precisament, s’ha detectat un gran asteroide que se’ns apropa...

ASTEROIDES O METEORITS? QUINA ÉS LA DIFERÈNCIA?
Els asteroidessón cossos rocosos que vaguen per l’espai, en general, orbitant al voltant d’algun estel o planeta. Són massa petits com per tenir la forma esfèrica característica dels planetes, la qual és deguda a la pròpia força de la gravetat. Els més grans mesuren uns 900 km de diàmetre i els més petits no fan ni la mida d’una pedra (aquests últims reben el nom de meteoroides).

A l'esquerra, l'Asteroide Ida(c) NASA-JPL. A la dreta, el Meteorit Gibeon (fragment de 4,5 kg i 19 cm d'amplada) (c) H, Raab. Quan els asteroides (sobretot els petits, els meteoroides) es creuen a l’òrbita d’un planeta poden impactar amb ell. Segur que n’has vist algun entrant a la Terra: quan s’endinsen a l’atmosfera a gran velocitat, la fricció amb l’aire provoca que s’escalfin i entrin en ignició, deixant un rastrebrillant i efímer al cel nocturn: són els estels fugaços. Normalment, la fricció amb l’atmosfera fa que es desintegrin completament abans no arribin a terra; però si una part aconsegueix arribar-hi, aleshores aquest fragment rocós rep el nom de meteorit. Allò que anomenem estels fugaços són en realitat meteoroides que s’endinsen a la nostra atmosfera i s’hi cremen. Si una part d’ells aconsegueix arribara terra, rep el nom de meteorit.

Asteroides. L’amenaça arriba de l’espai

1

ON ES TROBEN ELS ASTEROIDES?
Entre Mart i Júpiter existeix un cinturó ple d’asteroides que orbiten al voltant del Sol. Allà es situen la major part dels asteroides del Sistema Solar. N’hi ha milions d’ells, molts fan més d’1 km de diàmetre; però si sumem les masses de tots no s’arriba al 6% de la massa de laLluna. La seva òrbita és estable al voltant del Sol, però alguns són desviats i es creuen amb les trajectòries dels planetes. Es diu que aquest cinturó d’asteroides és el resultat de la imponent força gravitatòria de Júpiter, que no va permetre que aquests fragments de roca s’aglomeressin durant les primeres etapes del Sistema Solar per formar un altre planeta. A banda del cinturó, també trobemasteroides orbitant al voltant d’algun planeta. Aquests els anomenem asteroides troians. Júpiter és el planeta que més en té, perquè la seva força gravitatòria és enorme. També existeixen els asteroides centaures, que orbiten al voltant del Sol però més enllà del cinturó, entre els planetes gegants. (c) NASA-JPL. Finalment, són especialment interessants per a nosaltres els asteroides NEO (asteroidespropers a la Terra). Les seves òrbites interseccionen l’òrbita del nostre planeta, per la qual cosa són vigilats de ben a prop...

CICATRIUS PLANETÀRIES
Quan un asteroide impacta amb un planeta, depenent de les seves dimensions, composició i trajectòria, provocarà una explosió més o menys gran que deixarà un cràter com a testimoni. Un objecte d’unes poques desenes de metres de diàmetre potprovocar una explosió molt més gran que una bomba atòmica. © D. Roddy (U.S. Geological Survey), Lunar and Planetary Institute. El cràter Barringer, a Arizona (EUA), mesura 1.200 m de diàmetre i va ser provocat per la caiguda d’un meteorit força gran fa 50.000 anys. És dels pocs cràters provocats per meteorits que queden a la Terra, perquè l’erosió s’encarrega d’esborrar-los. A la Lluna, en canvi, on...