Atención y funciones ejecutivas

CONFERENCIA INAUGURAL

Atención y funciones ejecutivas
M.A. Rebollo, S. Montiel
ATTENTION AND THE EXECUTIVE FUNCTIONS
Summary. Aims. The objective of this study was to determine the relations that exist between attention and the executive functions,
and between attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) and dysexecutive syndrome, while at the same offering a definition of
these terms.To achieve this, several aspects related to attention and the executive functions are reviewed, including the evolution of
the concept, the different types and the anatomical location. Development. The analysis investigates the possible relations between
attention and the executive functions, and the modifications that have taken place in ADHD over time, which leads us to consider
whether itis the children themselves and the factors that may have influenced these differences. The work then moves on to analyse
the possible explanation behind the most frequent symptoms: attention deficit, hyperactivity and impulsiveness, and more
especially whether they can be symptoms of executive dysfunction. The possibility of several clinical forms then arises. Finally, we
accept the possiblecause as being due to an alteration in neurotransmitters, especially dopamine and noradrenalin. A discussion
is also included on whether the new interpretation, executive dysfunction, entails a different treatment and whether this offers some
benefit for the child. Conclusions. Attention is related to the executive functions, but it is not one of them. ADHD has several clinical
forms, one of which(although not the only one) may be dysexecutive syndrome. The clinical symptoms may be caused by a delay in
the development of distinct neurotransmitter systems. [REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S3-7]
Key words. ADHD. Attention. Attention deficit. Dysexecutive syndrome. Executive functions. Hyperactivity. Impulsiveness.

INTRODUCCIÓN
La revisión de atención y función ejecutiva estápersonalmente
motivada por la dilatada experiencia de haber observado como
neuropediatras muchos niños que tenían hiperactividad, déficit
de atención e impulsividad, y en muchas ocasiones consultaban
por trastornos de la conducta, dificultades del aprendizaje o por
ambos.
Estas observaciones comenzaron en la época conceptual del
término ‘disfunción cerebral mínima’ (DCM) o, mejor, en la
transiciónentre la lesión cerebral mínima y la DCM, en que se
jerarquizaba la hiperactividad y comenzaba a introducirse en
los comienzos de la década del ochenta el trastorno por déficit
de atención e hiperactividad (TDAH). En los noventa, Barkley
[1] jerarquizó otros aspectos de la sintomatología y los interpretó como una disfunción de las funciones ejecutivas, por lo que
es indudable su contribución alintegrar las líneas de investigación actuales en un cuerpo teórico que englobaba una conceptualización, una forma de evaluación y una propuesta de tratamiento diferentes del TDAH.
En su modelo explicativo de autorregulación, este investigador enfatizó el procesamiento de la información mediante el
análisis conductual de Skinner, y redefinió dos de los elementos
específicos de la deficiencia:la inatención y la impulsividad.
Centró el tema en el control de los impulsos y lo concibió como
un trastorno del desarrollo del autocontrol y de los procesos de
inhibición de las respuestas. En las descripciones que realizó de
estos niños mediante la jerarquización de la impulsividad, éstos
no diferían mucho de los considerados niños con TDAH.
Sin embargo, posteriormente, al definir a lasfunciones ejecutivas como aquellas acciones autodirigidas que el individuo
utiliza para autorregularse y reconocer la incapacidad del control inhibitorio que estos niños presentan, consideró el TDAH
Aceptado: 30.01.06.
Instituto Universitario CEDIIAP. Montevideo, Uruguay.
Correspondencia. Dra. María Antonieta Rebollo. Instituto Universitario
CEDIIAP. Bulevard España, 2334. 13300 Montevideo...