Australia

Australia ha estado habitada desde hace más de cuarenta y dos mil años por losaborígenes australianos. Tras las esporádicas visitas de pescadores septentrionales y de exploradores y comercianteseuropeos iniciadas en el siglo XVII, la mitad oriental del continente fue reclamada por Inglaterra en 1770 y en1788 se estableció una colonia penal en Nueva Gales del Sur. Debido al asentamiento decolonos, a su crecimiento demográfico y a la exploración de nuevas áreas, durante el siglo XIX se establecieron otras cinco colonias británicasmás.
El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaronformando la Mancomunidad de Australia. Desde su institución ha mantenido un sistema político democrático liberal y ha continuado siendo una monarquía dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones.
Enla división convencional en continentes, Australia se engloba en Oceanía, que agrupa también las islas del Pacífico. Sin embargo, los anglohablantes suelen hablar del "continente australiano" sin queAustralia, desde un punto de vistageológico, constituya un continente. Nueva Zelanda y las islas adyacentes tampoco conforman un continente con Australia al no pertenecer a la plataformaSahul, sinoque se suelen asociar con ésta por cercanía histórica y política.
Estados y territorios
Australia está dividida en seis estados, dos territorios continentales y otros territorios menores. Los estadosson Nueva Gales del Sur (NSW), Queensland (QLD), Australia Meridional (SA), Tasmania (TAS), Victoria (VIC) y Australia Occidental (WA). Los dos territorios continentales son el Territorio del Norte(NT) y el Territorio de la Capital Australiana(ACT). En la mayor parte de sus asuntos, los territorios funcionan de manera similar a los estados; sin embargo el Parlamento de la Mancomunidad tiene elpoder de anular cualquier legislación de los parlamentos de los primeros. En contraste, la legislación federal sólo puede anular legislaciones de los estados relativas a ciertas áreas según se...