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   Los dos muchachos estaban sentados, muy quietos, en el sitio más escondido de la cafetería del centro comercial. 
El joven tenía ojos y cabellos oscuros; su amiga era más bien rubia. 
Estaba sorbiendo lentamente los últimos restos de su malteada de fresa, y no despegaba los ojos del vaso. 
Él miró su reloj, con aire inquieto. La amiga dio un sorbido demasiado fuerte. 
- ¿Entonces? - dijo. El se frotó las manos. 
- A partir de las siete, no salimos de aquí - murmuró, hablando como consigo mismo. 
La amiga frunció el cejo e hizo a un lado su vaso. 
- Mira - dijo él, poniéndose todavía más nervioso -, no creas que no me importa que... bueno, que... digo, bueno, que... que... que... no te la estás pasando bien, pero... tú sabes... es por el horario social, y... 
- El horariosocial, que bien - repuso la amiga -. Que si no te vas a tales horas, te multan y todo eso. Ya se. 
- Eh... no, no es cierto - replicó él, sin decirse que ella no entendía en lo absoluto -. No te multan. Lo que pasa es que... digo, si nos dan las siete, vamos a... a tener que quedarnos aquí toda la noche. 
- Ah, sí; para que luego me regañen a mí; que bien -. El muchacho intentó, sin éxito, un crucede miradas -. Por cierto, ¿que horas tienes? 
Él volvió a mirar el reloj. 
- Ya faltan veinte. Mira, si quieres, te llevo a tu casa y nos vemos mañana, te parece? 
- ¿Faltan veinte? Que raro; mi hermanita y sus cuates ya deberían estar aquí. 
Él se frotó los nudillos, sin saber que decir, sin saber que hacer. En definitiva, esa era la cita más espantosa que hubiera podido tener. 
Nunca más,se dijo; nunca más volvería a salir con una chica que todavía viviera con su familia, que tuviera que pasear a un montón de chiquillos por un centro comercial y, mucho menos, que no conociera las reglas del horario social. Y encima... 
- ¿Y si vamos a Mentgar? ¿Y si nos damos una vueltecita por la plaza? - murmuró ella. 
El casi saltó. 
- ¿¿¿Que??? 
- Le dije a mi hermanita que íbamos a ir aMentgar. Ah, que bueno - dijo la amiga, mirando hacia afuera -. Creo que ya llegaron. 
Él siguió la mirada de la chica, y fue a dejar los ojos en el aparador del frente. Se puso pálido. 
- A Mentgar, ¿por qué no? - dijo, con la voz más firme que pudo hacer. 
Tomó de la mano a su amiga y la arrastró hacia la cocina. 
¡Una puerta trasera; tenía que haber una puerta trasera...! Se cruzó con lamesera que los había atendido, le arrojó un billete a la cara y se metió a la cocina. 
- Oye - comenzó a protestar la amiga, pero él estaba lejos de hacerle caso. Se había puesto a revolver en los grandes especieros -. Hay que esperar a mi hermani... 
Por fin dio con lo que buscaba. Se llenó los bolsillos de dientes de ajo y condujo a su amiga a la puerta trasera. 
Maldita costumbre, los hijosmayores teniendo que cuidar a los menores. 
Como si los padres no se dieran cuenta de que lo que más les gustaba a los chiquitos era irse en pandillas al piso alto del centro comercial. 
Grandioso. 
Una vez fuera, él se dio tiempo de aspirar un poco de aire. La amiga se le quedó viendo, tratando de componer la expresión más desagradable posible. Él se perdió el principio del sermón. Estaba muyconcentrado en el ruido de la cafetería. Como ya lo esperaba, unos segundos después se oyó un estrépito de cristales rotos y el lugar se llenó de oscuridad y gritos. 
- Qué sitio más escandaloso - comentó la muchacha, con el gesto torcido 
- Y encima les dejaste todo el billete. 
- Por la propina - se excusó él rápidamente, mientras la volvía a tomar de la mano e intentaba echar a correr. Losgrandes almacenes Mentgar no quedaban muy lejos, y se le había ocurrido una idea. La amiga, por supuesto, no se dejó llevar por la paz, y él tuvo que inventarle unas cuantas mentiras sobre cómo, al principio de la cita, había quedado de verse con la hermanita en el departamento de juguetes. 
Siempre se había jactado de ser un chico de mente abierta y buen sentido de la tolerancia. Siempre, hasta...