Bach.

Apuntes sobre la vida material de esclavos y morenos libre
en las comunidades de frontera del Estado Oriental (1835-1855)
Natalia Stalla *
El presente análisis atiende a las manifestaciones materiales que rodearon la vida cotidiana
de morenos y pardos bajo relaciones esclavistas o en situación de libertad. Para ello, analizamos
las condiciones de aquellos que vivieron, en ciertas comunidadesdel espacio fronterizo, tales
como Tacuarembó, Cerro Largo, Minas y Rocha, durante la Guerra Grande (período de abolición
de la esclavitud). 1
Al abordar el estudio de las formas y condiciones de vida material de los morenos, debemos
tener en cuenta que "[…] la escasez de testimonios sobre los comportamientos y actitudes de las
clases subalternas del pasado es fundamentalmente el primerobstáculo, aunque no el único, con
que tropiezan las investigaciones históricas." 2 En este sentido, la papelería judicial nos fue útil
para aproximarnos (aunque de forma subjetiva y seguramente incompleta) a la vida cotidiana de
los afrodescendientes radicados en el ámbito de la villa o el campo. La documentación que nos ha
acercado a las condiciones materiales, es de diversa índole y escasacantidad numérica. A partir
de las causas judiciales hemos podido “descubrir” los detalles de lo material, durante la
esclavitud y luego de su abolición. Algunos pocos inventarios nos han permitido conocer el
entorno material que rodeó su vida, su vestimenta, sus hábitos y posibilidades alimenticias. 3
El esclavo como “bien”, requería por parte de sus amos, más allá de motivos humanitarios
oafectivos, ciertos cuidados que redundaban en mínimas condiciones materiales. Esto originaba
ciertos “gastos” al amo, al tener que enfrentar las necesidades de los esclavos: un lugar dentro o
fuera de la casa-habitación para el descanso, ropa y comida. Sin embargo, estos no siempre
brindaron las mejores condiciones habitacionales ni proporcionaron la vestimenta necesaria. La
situación de losesclavos dependió del tipo de relación y de la forma en que su amo los
considerara. Las mejores condiciones de vida material se produjeron en aquellos hogares
esclavistas en donde las relaciones cotidianas fueron más allá de la noción bien-propietario. Al
entender esto, comprendemos el porqué un número significativo de esclavos permaneciera, luego
de obtenida su libertad, ya fuera en forma ordinaria(a través de pedidos de libertad o manumisión
testamentaria) o en forma extraordinaria (mediante ambas leyes de abolición) 4 , en el hogar del
amo, cerca de este o en constante relación laboral. Por otro lado, los morenos que se desligaron
del hogar que los había esclavizado, tuvieron posibilidades de desarrollar estrategias laborales
que les permitieron generar su propio entorno material. 51

Las formas de vida material de los morenos libres dependieron en parte, del tipo de relación
establecida con su patrón, de las condiciones y sus capacidades laborales (al igual que el resto de
los sectores asalariados) y de las astucias y estrategias cotidianas. Al decir de la época, los
morenos se ejercitaron “trabajando para ganar la sucistencia de su familia”. 6 El conchabo por
undeterminado tiempo, para realizar tareas de campo los hombres y de servicio doméstico las
mujeres, fueron la fuente de ingreso del moreno libre. El mucho o poco dinero aportado por los
días de trabajo, permitieron a los morenos libres cubrir los gastos generados por las compra de
diversos bienes materiales.
La vivienda y los solares
En el medio rural existieron dos tipos de vivienda: lascasas de material y los ranchos. 7 Las
primeras estaban construidas en piedra o ladrillos y tenían techos de azotea. Estas fueron el hogar
de aquellos con mayores recursos, mientras que los ranchos fueron la casa-habitación de gran
parte de la población pobre de la campaña.
El tipo de residencia brindada a los esclavos varió de acuerdo a las condiciones económicas
poseídas por los amos, a la...