bagazo de caña como biocombustible



ESCUELA DE CIENCIAS EXACTAS E INGENIERIA
INGENIERIA INDUSTRIAL
APROVECHAMIENTO DEL BAGAZO DE CAÑA DE AZUCAR, COMO BIOCOMBUSTIBLE
Andrea Estefania Cortes Cortes1


Introducción
Colombia cuenta con una prodigiosa riqueza natural. Debido a su posición excepcional en el planeta, es uno de los países de mayor diversidad biológica en el mundo. Con sólo 0.77% de la superficie terrestreemergida, cuenta con el 10% de las especies conocidas. (Mittermeier, 1997). Con todos los recursos que aprovechar en el país, se han generado ciertas tendencias en fomentar la producción sostenible de biocombustibles como energía alternativa. La biomasa es un tipo de bioenergía en el que se ha trabajado durante los últimos años, materiales como papel, carbón, madera excrementos, paja, desechosdomésticos y desechos de caña, han mostrado tendencia a ser una buena fuente de energía, siendo el último, materia de varias investigaciones que buscan destinar adecuadamente los desechos de la caña, la cual tiene un papel significativo en los datos económicos del país. El objetivo de este artículo es indagar acerca de los procesos de conversión de bagazo de caña a combustible, la importancia que hatomado este Proceso en Colombia y posición respecto al mundo; ya que siendo uno de los mayores productores de caña de azúcar en el mundo y segundo en Latinoamérica, se espera que haya un manejo adecuado y productivo de los desechos de estos procesos.

El sector azucarero colombiano esta integrado por 14 ingenios y más de 2700 cultivadores de caña independientes quienes desde hace algunos años sehan convertido en fuente sostenible de energía, tomando un papel importante en el desarrollo de la región del Valle geográfico del Cauca no solo por el azúcar, sino también por la producción de bioetanol como alternativa energética ambiental. En esta región hay 223.905 hectáreas sembradas en caña para azúcar, de las cuales, el 24% corresponde a tierras propias de los ingenios y el restante 76% a másde 2.000 cultivadores de caña (Asocaña, 2013). Dichos cultivadores abastecen a los 13 ingenios de la región (Cabaña, Carmelita, Manuelita, María Luisa, Mayagüez, Pichichí, Risaralda, Sancarlos, Tumaco, Ríopaila-Castilla, Incauca y Providencia). Hasta el momento este sector cuenta con cinco destilerías de alcohol, manejadas por cinco de los más importantes ingenios en el país. Inicialmente elbagazo de caña era usado como combustible para calderas dentro del mismo ingenio, es decir autogeneración de energía, hasta la aparición de otras alternativas viables como los biocombustibles.

Panorama internacional


Del total de la producción mundial de azúcar del mundo, cerca del 70% proviene de la caña de azúcar, el resto de la remolacha azucarera; para el periodo 2002/2003 la producciónmundial de azúcar, según reportes del USDA, fue de 147.4 millones de toneladas, 103.2 millones se obtuvieron de la caña de azúcar; mientras que 44.2 millones de la remolacha (ASERCA, 2004). Esta producción se sustenta en el crecimiento de la industria azucarera en países como Brasil, India y China en los primero lugares del ranking y Colombia en el octavo puesto con un crecimiento constante no enproducción de azúcar sino también de etanol carburante a partir de bagazo de caña de azúcar.


Teniendo en cuenta los problemas presentes alrededor del mundo entorno a los debates de calentamiento global, efecto invernadero entre otros inconvenientes de carácter ambiental, Colombia no se podía quedar atrás en la búsqueda de soluciones y alternativas que permitan disminuir los gases de efectoinvernadero. El bioetanol se ha convertido en una fuente de energía renovable y sostenible dadas sus características, que permiten mitigar los efectos del calentamiento global. El bioetanol es mucho más biodegradable, respecto a otros combustibles de tipo fósil, los cuales tardan varios años en degradarse. Con este sentido y pertenencia ambiental y con el fin de aprovechar desechos tan abundantes...