Balances Energéticos

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HISTORIA AGRARIA · n.º 40 · Diciembre 2006 · pp. 531-554 · © SEHA

Sobre la evolución de los balances energéticos
de la agricultura española, 1950-2000
Óscar Carpintero y José Manuel Naredo
1. INTRODUCCIÓN
Los intentos por contabilizar los inputs y outputs agrícolas en términos energéticos para complementar, desde el punto devista físico, el análisis económico convencional de la actividad agraria cuentan con una breve pero rica historia. Las primeras aplicaciones de balances energéticos al estudio de los sistemas agrarios que pueblan el
territorio peninsular aparecieron a finales de la década del setenta y principios de los
ochenta. Este hecho no fue ajeno al contexto de «crisis energética» que venían padeciendo poraquel entonces las economías industrializadas, que planteó un interesante
debate teórico sobre la escasez de recursos naturales energéticos y su vinculación con
la agricultura (de Blas et al., 1982; Fernández, 1982).
Las pioneras aportaciones de Gerald Leach (1976) y David y Marcia Pimentel
(1979) demostraron pronto que la agricultura moderna había alterado profundamente la
naturaleza de estaactividad. La agricultura pasó de apoyarse fundamentalmente en un
flujo de energía renovable a transformarse en una actividad productiva muy exigente en
combustibles fósiles y recursos no renovables. Y eran esos requerimientos energéticos
tan potentes (fertilizantes, combustibles, maquinaria...) los que hacían del conjunto de la
actividad agraria un proceso energéticamente deficitario, esdecir, que exigía un aporte
de kilocalorías superior al que posteriormente se obtenía en forma de alimentos. A este
Fecha de recepción del original: Junio de 2005. Versión definitiva: Agosto de 2006.
Óscar Carpintero es profesor de Economía Aplicada de la Universidad de Valladolid. Dirección para
correspondencia: Departamento de Economía Aplicada, Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales,Avda. Valle Esgueva 6, 47011 Valladolid. carpin@eco.uva.es
José Manuel Naredo es profesor ad honorem de la Universidad Politécnica de Madrid. Dirección para
correspondencia: jmn@telefonica.net

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resultado se llegaba midiendo energéticamente la producción total y final agrícola,ganadera y forestal en forma de cultivos (cereales, leguminosas,…), carne, huevos, leche,
madera, leña y otros productos forestales; y comparándolo, en términos energéticos, con
el total de inputs o requerimientos utilizados (fertilizantes, semillas, maquinaria…). Así se
construía, finalmente, el correspondiente indicador de eficiencia energética (output/input)
que en las agriculturas de lospaíses industrializados frecuentemente tenía un valor inferior a la unidad, debido en buena medida al peso de los ineficientes procesos de conversión ganadera.
En aquellos años, las fuertes elevaciones de los precios de los combustibles fósiles ampliaron el eco de este tipo de reflexiones, que resaltaban la incoherencia de convertir una actividad tradicionalmente renovable, como la agricultura, en otrasubsidiada
por unos combustibles fósiles que resultaban progresivamente más caros. Comenzó a
decirse y escribirse que nos alimentábamos cada vez más de petróleo, aunque, desgraciadamente, aquellas llamadas a la racionalidad que invocaban la reconversión de los
sistemas agrarios y económicos en general –sustituyendo el uso de los combustibles
fósiles por fuentes de energía más limpias,renovables y articuladas sobre el flujo constante de energía solar– no tuvieron continuidad. El precio del petróleo volvió de nuevo a
la «normalidad» y los esfuerzos por reconducir el comportamiento económico y ecológico de las sociedades industriales cayeron en saco roto. Dados los años transcurridos,
cabría pensar que la cuestión del modelo energético está lo suficientemente madura
como para...