Barreras Reactivas Permeables

Barreras reactivas permeables

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Las barreras reactivas permeables (BRP) o PRB, según sus siglas en inglés, constituyen una técnica in situ de descontaminación que consiste en la intercepción del paso del agua subterránea para eliminar los contaminantes presentes en ella mediante procesos físicos, químicos o biológicos. Se trata de un sistema reactivo completado por un sistema adicional que conduce el flujo de agua hacia labarrera.
Las PRB se construyen cavando una zanja larga y estrecha en el camino de las aguas subterráneas contaminadas. La zanja se llena de material reactivo capaz de eliminar las sustancias químicas dañinas. Los materiales reactivos se mezclan con arena para facilitar que el agua fluya a través de la pared, en lugar de alrededor de ella. A continuación se expone un esquema básico delfuncionamiento de esta técnica:

Los materiales o compuestos reactivos van a eliminar los contaminantes presentes en el agua de dos maneras posibles:
Degradación: las sustancias dañinas se transforman mediante reacción química en compuestos inocuos o inofensivos. Por ejemplo, el hierro granulado puede transformar algunos tipos de disolventes que presentes compuestos clorados en sustancias químicasinofensivas. También se puede conseguir la degradación de los contaminantes estimulando el crecimiento de microorganismos que transforman en su metabolismo las sustancias perjudiciales en CO2 y agua. Para ello las paredes de las barreras estarán rellenas de nutrientes y oxígeno.
Adsorción o retención: las sustancias químicas quedan atrapadas en las paredes de la barrera permeable. Se utiliza carbónactivo, que es capaz de adsorber las sustancias en su superficie; y agentes precipitantes como la caliza, que provocan la precipitación de los compuestos nocivos en forma de sólidos que quedan retenidos en las paredes de la barrera.
El sistema de conducción del flujo de agua hacia la barrera es empleado sobre todo en aquellos casos en que las dimensiones del penacho contaminante hacen económicamenteinviable la utilización de una única barrera. A este sistema se le conoce como embudo-puerta y puede consistir en paredes impermeables situadas en la parte inferior y superior de la barrera reactiva, que obligan al agua a pasar por ella.
Algunos de los contaminantes que pueden ser eliminados de las aguas subterráneas empleando la técnica de las barreras reactivas se exponen en la siguiente tabla,que contiene además el material reactivo correspondiente:
COMPUESTOS ELIMINADOS UTILIZANDO BRP
Contaminantes a tratar Agentes tratantes
Halocarbones (CFC's...), metales reducibles Hierro metálico granulado
Halocarbones, metales reducibles Metales reducidos
HalocarbonesPares de metales
Metales (Cr, Ni, Pb, Cu, Mn, U, As, Se, V...), aguas ácidas Calizas
Metales, compuestos orgánicos (...