Batalla Naval Del Lago De Maracaibo. Venezuela

BATALLA NAVAL DEL LAGO DE MARACAIBO

(24 DE JULIO DE 1823)


ANTECEDENTES.

En marzo de 1823, el capitán de navío José Prudencio Padilla cumpliendo instrucciones del general Mariano Montilla, sobre las operaciones que debían realizarse sobre Maracaibo (Edo. Zulia), donde los españoles al mando del general español José Tomás Morales habían tomado el control absoluto de la región yamenazaban con extenderse hacia la Provincia de Coro, poniendo en peligro la recién lograda independencia conseguida en el Campo de Carabobo, con varios buques de su escuadra se dirige hacia la Punta de Los Taques, península de Paraguaná (Estado Falcón), sitio que había sido seleccionado para la concentración de todos los buques que operarían sobre las fuerzas navales españolas. El 03 de mayo arriba alpunto el capitán de navío Renato Beluche, convocándose inmediatamente una Junta de Oficiales para determinar la estrategia a seguir en la mencionada operación. Beluche propone el forzamiento de la Barra de entrada al Lago de Maracaibo y todos fueron de la opinión que debía forzarse la misma, la cual era custodiada por el Castillo San Carlos y la batería de isla de Zapara (Costa oeste del estadoZulia), y así adentrarse en el mencionado lago en busca de la escuadra enemiga.
En la tarde del siete de mayo y fuera del alcance de los cañones de la Fortaleza fondeó Padilla con la escuadra, procediéndose durante toda la noche y hasta la madrugada del día siguiente, a la ardua tarea de sondear la barra. El 08 la escuadra patriota plegó las gavias y barlovento en popa, desafió los mortíferoscañones de la fortaleza, aunados a fuertes vientos y al mar picado, procedieron a entrar en el Lago. Felipe Baptista, Tomas Vega, Pedro Lucas Urribarrí y Manuel Valbuena llevaron la dirección velera del forzamiento. El bergantín INDEPENDIENTE, las goletas: ESPARTANA y MARTE vararon durante el paso pero lograron superar el inconveniente gracia a la pericia de su tripulación; el bergantín GRAN BOLIVARfue alcanzado por quince cañonazos del Castillo San Carlos, lo cual lo inutilizó y su comandante, el capitán de navío Nicolás Joly, luego de trasladar el armamento a otra embarcación le prendió fuego para inutilizarlo por completo.
El 20 de Mayo de 1823, tuvo lugar el primer combate naval en aguas de Punta de Palma (Costa oriental del Lago), entre la escuadra republicana comandada por elcapitán de navío José Prudencio Padilla y la realista al mando del capitán de fragata Francisco de Sales Echeverría. El grueso de la fuerza enemiga embistió al buque insignia de la escuadra patriota, el bergantín INDEPENDIENTE buscando el abordaje, pero la destreza de la tripulación y el acierto de las maniobras ejecutadas por estos diestros tripulantes en las artes marineras, dieron la oportunidad albergantín MARTE de arribar en su auxilio, su cerrado fuego puso en fuga a la enemiga la cual se retiró a Maracaibo con pérdida de la goleta española MARGARITEÑA. En la acción murieron el patriota alférez de navío James Cheytor y los españoles, primero y segundo Comandante de la escuadra, capitán de fragata Francisco de Sales Echeverría y Manuel Machado.
El 25 de mayo de 1823 se efectuó otrocombate entre los Puertos de Altagracia (Costa oriental del Lago) y Capitán Chico (Costa oeste del Lago), saliendo victoriosa la escuadra patriota y fue hundida la temible flechera española Guaireña que en otras oportunidades había causado severos daños a buques de la escuadra republicana.
El 29 de mayo la escuadra republicana dio vela para el puerto de Moropo(Sur de la costa oriental del Lago),donde pasó todo el mes de junio y la primera quincena del mes de julio sin actividades de mayor importancia.
El 16 de junio de 1823 en horas de la noche y bajo un tormentoso aguacero, el capitán de navío José Prudencio Padilla y el general Manuel Manrique, efectuaron una incursión anfibia y toman la ciudad de Maracaibo. El general Francisco Tomás Morales, que se hallaba en Sinamaica, regresó...