Benjamin, Walter - Pequeña historia de la fotografia

DISCURSOS INTERRUMPIDOS

~i

WALTER BENJAMÍN

DISCURSOS
INTERRUMPIDOS I
Filosofía del arte y de la historia
Prólogo, traducción y notas
de
JESÚS AGUIRRE

taurus

©

SUHRKAMP VERLAG,

Frankfurt am Main, 1972

Primera edición Argentina
© 1989, Aguiiar, Altea, Taurus, Alfaguara,
S.A. de Ediciones
Beazley 3860, 1437 Buenos Aires
Hecho el depósito que indica la ley 11.723ISBN 950-511-066-9
Impreso en la Argentina
Printed in Argentina
Publicado en Setiembre de 1989

PEQUEÑA HISTORIA
DE LA FOTOGRAFÍA

La niebla que cubre los comienzos de la fotografía no
es ni mucho menos tan espesa como la que se cierne sobre los de la imprenta; resultó más perceptible que había
llegado la hora de inventar la primera y así lo presintieron varios hombres que,independientemente unos de
otros, perseguían la misma finalidad: fijar en la «camera
obscura» imágenes conocidas por lo menos desde Leonardo. Cuando tras aproximadamente cinco años de esfuerzos Niepce y Daguerre lo lograron a un mismo tiempo, el Estado, al socaire de las dificultades de patentización legal con las que tropezaron los inventores, se apoderó del invento e hizo de él, previa indemnización,algo
público. Se daban así las condiciones de un desarrollo
progresivamente acelerado que excluyó por mucho tiempo toda consideración retrospectiva. Por eso ocurre que
durante decenios no se ha prestado atención alguna a las
cuestiones históricas o, si se quiere, filosóficas que plantean el auge y la decadencia de la fotografía. Y si empiezan hoy a penetrar en la consciencia, hay desde luegopara ello una buena razón. Los estudios más recientes se
ciñen al hecho sorprendente de que el esplendor de la
fotografía —la actividad de los Hill y los Cameron, de los
Hugo y los Nadar— coincida con su primer decenio. Y
este decenio es precisamente el que precedió a su industrialización. No es que en esta época temprana dejase de
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haber charlatanes y mercachifles que acaparasen, porafán
de lucro, la nueva técnica; lo hicieron incluso masivamente. Pero esto es algo que se acerca, más que a la industria, a las artes de feria, en las cuales por cierto se ha
encontrado hasta hoy la fotografía como en su casa. La
industria conquistó por primera vez terreno con las tarjetas de visita con retrato, cuyo primer productor se hizo,
cosa sintomática, millonario. No sería extraño que lasprácticas fotográficas, que comienzan hoy a dirigir retrospectivamente la mirada a aquel floreciente período
preindustrial, estuviesen en relación soterrada con las
conmociones de la industria capitalista. Nada es más fácil, sin embargo, que utilizar el encanto de las imágenes
que tenemos a mano en las recientes y bellas publicaciones de fotografía antigua para hacer realmente calas en
suesencia. Las tentativas de dominar teóricamente el
asunto son sobremanera rudimentarias. En el siglo pasado hubo muchos debates al respecto, pero ninguno de
ellos se liberó en el fondo del esquema bufo con el que
un periodicucho chauvinista, Der Leipziger Stadtanzeiger,
creía tener que enfrentarse oportunamente al diabólico
arte francés. «Querer fijar fugaces espejismos, no es sólo
una cosaimposible, tal y como ha quedado probado tras
una investigación alemana concienzuda, sino que desearlo meramente es ya una blasfemia. El hombre ha sido
creado a imagen y semejanza de Dios, y ninguna máquina humana puede fijar la imagen divina. A lo sumo podrá
el artista divino, entusiasmado por una inspiración celestial, atreverse a reproducir, en un instante de bendición
suprema, bajo el altomandato de su genio, sin ayuda de
maquinaria alguna, los rasgos humano-divinos.» Se expresa aquí con toda su pesadez y tosquedad ese concepto filisteo del arte, al que toda ponderación técnica es ajena,
y que siente que le llega su término al aparecer provocativamente la técnica nueva. No obstante, los teóricos de
la fotografía procuraron casi a lo largo de un siglo carearse, sin llegar desde...