BIENESTAR EQUINO IVIS DIC012

BIENESTAR EQUINO

K. A. Houpt
Animal Behavior Clinic, College of Veterinary Medicine, Cornell University, Ithaca, NY, USA.
Traducido por: I. Revah, International Veterinary Information Service, Ithaca NY, USA. (23-Nov-2012).
La única manera de eliminar todos los riesgos que afectan el bienestar de un caballo, es no utilizar caballos. Si no usáramos a los caballos para la recreación y, en algunaspartes del mundo, por su fuerza y transporte, los caballos existirían sólo como animales salvajes en algunos lugares o en los zoológicos. La eliminación de los caballos no solo resultaría en grandes dificultades para los veterinarios, fabricantes de piensos, jinetes, y compañías farmacéuticas que dependen de los caballos para su subsistencia, pero además el mundo sería un lugar más pobre. Enlugar de eliminar los caballos, debemos tratar de crear un ambiente óptimo en el que el caballo está contento, saludable y cómodo, pero en el que también podamos usar al animal. En este artículo, vamos a considerar las cuestiones de bienestar de alojamiento, el transporte, el uso de fármacos para mejorar el rendimiento, y manipulaciones físicas.

Alojamiento
Existen varios métodos aceptables paraalojar caballos. La caballeriza tradicional no puede ser en realidad el mejor alojamiento a pesar de que es el más grande. El que una caballeriza sea aceptable o no, depende más de sus paredes que de su tamaño. Basándose en la disminución del balanceo del tren anterior estereotípico (mal del oso o weaving) que ocurre en proporción al número de paredes con ventanas, una vista multi-direccional es elaspecto más importante [1]. Ya que los espejos pueden sustituir a las ventanas en la disminución del mal del oso [2], la vista debería ser de otro caballo. Aunque se podría suponer que los caballos preferirían caballerizas más grandes, cuadras rectas (nota del traductor: una cuadra estrecha con dos paredes y un pesebre en que los caballos están atados y no pueden voltearse o echarse) o echaderosindividuales pueden ser más aceptable si el caballo tiene a otro caballo en un lado o a ambos lados. Los caballos inmovilizados en las cuadras por largos períodos - semanas - no desarrollan comportamientos estereotipados o señales fisiológicas de estrés, aunque sí se nota locomoción compensatoria cuando el animal sale del box [3-5]. Nadie ha medido la frecuencia con que los caballos dan una vuelta de360°, pero por lo general se paran hacia adelante en sus cuadras cuando no disponen de ventanas. Esto puede ser un comportamiento de evasión al predador o comportamiento de vigilancia cuando el caballo está protegido en tres lados por una barrera.
Quizás el mejor ambiente de alojamiento para caballos sea una situación que les permita salir afuera en la que el caballo puede escoger estar adentro oafuera. Excepto bajo condiciones de frío extremo, el caballo debería ser capaz de regular la temperatura, ya sea de comportamiento o fisiológicamente. Mantener a los caballos afuera es probablemente lo más natural, pero problemas de bienestar pueden surgir cuando los caballos no tienen un lugar adecuado para resguardarse del sol o cuando no hay un lugar seco en donde puedan pararse. Clima frío yseco pueden ser tolerados por caballos que tienen pelaje adecuado [6], pero el clima frío y húmedo, cuando el caballo debe estar de pie en el lodo, es un estrés. Los caballos son reacios a acostarse en el barro y la exposición prolongada al barro puede dar lugar a candidiasis. Problemas de piel, dermatofilosis, podredumbre de la ranilla u hormiguero también pueden desarrollarse en caballosmantenidos afuera

El alojamiento de caballos no compatibles también puede afectar el bienestar. Un caballo puede ser privado de alimentos, agua y refugio y mantenerse en movimiento incluso si no está herido por mordidas o patadas. Por ejemplo, las peores lesiones de los caballos durante el transporte al matadero son infligidas por otros caballos (véase más abajo).

Cama
Los caballos pasan el 90% de su...