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Desarrollo sustentable
El edificio de algas

Desde hace un tiempo venimos escuchando y leyendo frecuentemente el término “desarrollo sustentable” y más hoy en día en el que la ecología se encuentra en auge y cobra cada día mayor importancia. El término desarrollo sustentable se lo puede definir como el “uso racional de los recursos naturales”. Es decir hacer uso de los recursos que el serhumano necesita para satisfacer sus necesidades pero de forma consciente y solo usando lo necesario para que las generaciones futuras puedan también hacer uso de ellos. Uno de los tantos proyectos ecológicos que se vienen plasmando es el "edificio de algas" que a continuación se detallará.

La primera fachada de algas del mundo ya está funcionando y reviste a la denominada casa BIQ, una viviendaresidencial de 4 plantas y 15 apartamentos, a la que aporta energía, silencio, sombra y calor, en un edificio construido en el marco de la Exposición Internacional de la Construcción en Hamburgo, Alemania.

La fachada biorreactiva a gran escala Solar Leaf (hoja solar, en inglés) consiste en una serie de paneles que revisten el edificio, dentro de los cuales se han introducido microalgas que secultivan a base de luz, agua, nutrientes y dióxido de carbono, y que alimentan algunos sistemas del edificio que recubren. Estas algas microscópicas, extraídas de un río y cultivadas en laboratorio, viven y circulan dentro de los paneles y, una vez extraídas, pueden transformarse en un gas combustible o biogás, que sirve para producir calor en invierno.  Las algas generan sombra en verano y mantienen aledificio fresco y aislado del ruido exterior. Además, el medio acuático donde viven, acumula el calor recibido del sol y puede aprovecharse para generar agua caliente.

Los depósitos de vidrio que les sirven de recipiente están instalados por fuera del edificio y pueden orientarse hacia el sol como si fueran paneles solares. Con más de 200 metros cuadrados de fotobiorreactores integrados, lainnovadora casa obtiene de las microalgas dos fuentes de energía renovable: en forma de calor y también de biomasa, es decir la energía procedente del aprovechamiento de la materia orgánica como combustible.

Un fotobiorreactor es un recipiente o sistema que mantiene un ambiente biológicamente activo, donde tiene lugar un proceso bioquímico que involucra a organismos o sustancias biológicas vivas, yen el que interviene la acción de la luz del sol.
Las microalgas utilizadas en las fachadas son cultivadas en biorreactores de vidrio de panel plano de 2,5 metros por 0,7 metros cada uno. En total se instalaron 129 paneles en la parte sureste y suroeste de este edificio de cuatro pisos.
El corazón de este sistema es un centro de gestión de energía totalmente automatizado donde se recolectan lasalgas y el calor solar en un ciclo cerrado que almacena esta energía calórica y la utiliza para generar agua caliente.

La empresa productora de este proyecto también trabaja en integrar  este sistema en las fachadas principales,  centradas en la generación de calor solar para el desarrollo comercial, y en otros sistemas descentralizados enfocados en el tratamiento de aguas residuales para laconstrucción y la industria. Este sistema tiene un enorme potencial como una tecnología complementaria a las células fotovoltaicas para nuevas construcciones  o como un medio de reequipar las ya existentes, y en desarrollos a gran escala.

La tecnología Solar Leaf’permite  vincular los flujos de las emisiones de CO2, el calor, el agua y la biomasa, para crear ciclos cerrados y aplicarla en asentamientoscon energía cero y carbono cero. Bien podría convertirse en una solución sostenible para la producción de energía en las zonas urbanas.

A escala de construcción, el uso más eficiente de estos paneles fotobiorreactivos es su instalación en edificios que mantengan constantes sus emisiones de CO2 y demanda de calor. Otros objetivos clave para aplicarlos son las edificaciones para la ciencia y la...