Biodiversidd

ENTENDIENDO LA BIODIVERSIDAD
Elena Pérez-Urria Carril
Profesor Contratado Doctor. Facultad de Biología, Departamento de Biología Vegetal I. Universidad Complutense de Madrid. elenapuc@bio.ucm.es
El objetivo de establecer una clasificación natural de especies basada en sus relaciones filogenéticas se alcanza comparando algunas de sus características o atributos. Por ello, los métodos y técnicasutilizados para el estudio de la diversidad de especies son una aplicación del método comparado. Los caracteres son rasgos que presentan las entidades biológicas, desde las moléculas hasta los ecosistemas, los cuales son recogidos por las ciencias descriptivas de todos los niveles de integración (genética, bioquímica, anatomía, morfología). En un contexto matemático, los caracteres pueden ser devariación discontinua (caracteres discretos, cualitativos, absolutos como presencia/ausencia) o de variación continua (son los caracteres cuantitativos que comúnmente se refieren a dimensiones y cuya distribución en la población o en la especie se suele ajustar a una curva de Gauss), pudiendo convertir los continuos en discretos mediante el establecimiento de clases (por ejemplo, la edad: un caráctercontinuo que puede convertirse en discreto estableciendo clases de edad, de 10 a 20 años, de 20 a 30, etc.). En el contexto biológico los caracteres sirven a la taxonomía siendo su acepción más clásica aquella que los define como rasgos que diferencian unas especies de otras. Estos caracteres han de ser susceptibles de ser comparados, homólogos y constantes, y pueden se de muchos tipos:morfológicos, etológicos, fisiológicos, bioquímicos, geográficos, autoecológicos o moleculares, por ejemplo. El uso de estos últimos en Biología Sistemática representa un importante nexo entre Biología Molecular y Celular y Biología de Organismos y Sistemas. Caracteres homólogos son estructuras o rasgos que tienen el mismo origen. La homología puede definirse como una comunidad de origen de rasgos. Estamostratando el estudio de la diversidad biológica que se genera por evolución, y entre las estirpes que constituyen esa diversidad existen diferencias y semejanzas. Nuestra atención se dirige a la semejanza. Los caracteres morfológicos homólogos normalmente son muy semejantes a lo largo de la evolución de las estirpes emparentadas. Como ejemplo sirva la composición de la mano de todos los tetrápodos o laanatomía de las extremidades de los mamíferos, estructuras homólogas con distintas morfologías según sus diferentes funciones debidas a sus distintos modos de vida (terrestre, acuático,aéreo). Este último ejemplo sirve para intuir que la semejanza se debe a la posesión de un ancestro común. Con ello introducimos un nuevo término, ancestría. La mayor parte de las moléculas que conforman los seresvivos se “inventan” pronto de manera que es posible seguir la evolución de moléculas homólogas desde los tiempos más remotos. Es el caso de la actina y la miosina, presentes en arquebacterias, eubacterias y eucariontes. Estas proteínas (y los genes que las codifican) divergen a lo largo de la evolución entre unas estirpes y otras, resultando más semejantes entre sí las de cada grupo natural. Demanera que también existe homología en el nivel molecular: dos genes o dos proteínas serán homólogas para un conjunto de estirpes si poseen el mismo origen, y comúnmente serán más semejantes cuánto más cercano sea el parentesco entre esas estirpes. En el nivel molecular, deben hacerse dos precisiones para la homología: caracteres homólogos “ortólogos” y “parálogos”, consecuencia de la duplicación degenes. Pero no siempre la semejanza se debe a homología: puede deberse a analogía u homoplasia (construcción semejante). Analogía es la condición de semejanza presentada por estirpes no inmediatamente emparentadas pero con un modo de vida parecido. En consecuencia se definen caracteres análogos como aquéllos que tienen la misma función pero origen distinto, habiendo diferentes tipos de analogía:...