biofisica

LA FÍSICA Y LA BIOLOGÍA: DOS DISCIPLINAS QUE CONVIENE CONECTAR
Arturo M. Baro Vidal
Catedrático de Física de la Materia Condensada
Universidad Autónoma de Madrid
CIENCIAS DE LA NATURALEZA
Quizás una de las aportaciones más importantes de Aristóteles fue la de dar nombre a la
disciplina conocida desde entonces como física. Porque, como es sabido, la física deriva de la palabra
griega φνσιζ´, quesignifica naturaleza. La sugerencia está llena de sentido, porque las leyes físicas no
establecen diferencias entre naturaleza viva y no viva, con lo que se puede imaginar que todas las
ciencias naturales pueden reducirse a la física.
En realidad, la contribución de Aristóteles, si bien muy importante para el pensamiento
humano de la época, fue equivocada en cuanto al estudio de los fenómenospropiamente físicos, como
lo muestran sus ideas sobre el movimiento de los objetos terrestres y cuerpos celestes. La concepción
de Aristóteles queda ilustrada en el libro de Galileo “Diálogo sobre el gran sistema del Mundo”
publicado en 1632 en Florencia y en donde muestra el “principio de relatividad de Galileo” (1).
Sin embargo, no está tan claro que la Sociedad entienda que las Ciencias Naturalesse refieran
a la física; de hecho, uno no espera ver aparatos de física en un Museo de Ciencias Naturales. En el de
Madrid, íntimamente ligado a la historia de la Ciencia en España, existe una gran colección de
animales disecados, y secciones sobre el origen y la evolución de la Tierra y los seres vivos. Es cierto,
no obstante, que la naturaleza está profundamente introducida en la concienciadel hombre, y
adoptando este punto de vista podemos considerar que la cultura humana es parte de la naturaleza.
UNIFICACIÓN Y DIVERSIFICACIÓN
Actualmente, se puede afirmar que la tendencia general de la Ciencia es hacia la unificación.
Esta afirmación habría que tomarla como un desideratum, y no necesariamente como una realidad. Es
lo que ocurre en muchas parcelas del pensamiento humano. Es decir,que existen problemas reales en
este camino, y esto se ve en la vida cotidiana de los ambientes universitarios, científicos y técnicos.
Como polo opuesto a la unificación, está la diversificación.
Un ejemplo claro de diversificación es la estructura, por ejemplo, de las facultades de Ciencias,
normalmente divididas en Matemáticas, Física, Química, Biología y Geología. Es más, incluso dentro
deuna de las ramas, tenemos las áreas de conocimiento y/o los distintos Departamentos. Existe una
causa razonable que justifica tal cantidad de materias, y ésta es la inmensidad del conocimiento
humano acumulada durante tantos años de estudio. No se puede abarcar todo, no tiene sentido el
enciclopedismo, y hay que especializarse.
Este punto es cierto, y contradictorio con la idea de unificación;pienso que justamente el
intentar resolvar esta situación, con la que algunos, entre los que me incluyo, no se encuentran
cómodos, es lo que da sentido a la existencia de esta revista “Encuentros Multidisciplinares”
promovida por Jesús Lizcano.
REDUCCCIONISMO Y EMERGENCIA
Entre las varias disciplinas científicas, se puede establecer una división entre ellas basada en la
idea de cuál es másfundamental. Este esquema parte del hecho que la biología estudia por ejemplo, las
1

célula; la máquina celular contiene moléculas más o menos complejas, y las moléculas son agregados
de átomos cuyo comportamiento se explica por las leyes del electromagnetismo (EM) que rigen la
interacción entre los electrones exteriores y la carga positiva del núcleo del átomo; además por el
tamaño de los objetosatómicos, hay que aplicar la física cuántica, en particular, el principio de
exclusión de Pauli.
Al final llegamos al átomo y a una de las cuatro interacciones básicas de la física, o sea la EM,
la única relevante en el estudio de las moléculas. Este esquema, que se suele denominar
“reduccionismo” (2), porque al final todo se reduce al conocimiento de las leyes fundamentales, ofrece
todavía muchas...