Biogeografia Cachalote

En 1758 Linnaeus describió cuatro especies para el género Physeter, las que posteriormente se denominaría como única especie, a pesar de ello han existido debates acerca de definirla como P.catodon o como P. macrocephalus, sin embargo en 1974 Husson y Holthius definieron P. Macrocephalus como el nombre correcto y actualmente la utilización de P.catodon es aceptado como sinonimia (Whitehead, 2008;Husson y Holthius 1975).
Los cachalotes pertenece al orden Cetacea, suborden Odontoceti, familia Physeteridae. Sus parientes vivientes más cercanos son el cachalote enano Kogia sima y el cachalote pigmeo K. breviceps. Los cachalotes son los odontocetos más grandes y los que presentan el más evidente dimorfismo sexual en peso y longitud, siendo las hembras adultas de 11m y 15 toneladas mientrasque los machos adultos presentan aproximadamente 16 m y pesan 45 toneladas (Whitehead, 2008).
Un aspecto distintivo de los cachalotes es su complejo nasal que de un cuarto a un tercio de la longitud del animal y está situado arriba de la mandíbula y enfrente del cráneo. Contiene al órgano espermaceti protegido por músculos. Dicho órgano compuesto por tejido esponjoso, tejido conectivo y aceiteespermaceti, que tiene propiedades de cera y que difiere químicamente de los melones de otros odontocetos. Presentan un espiráculo localizado próximo al extremo frontal de la cabeza, desplazado a la izquierda de la línea media (Figura 1).
Su cerebro es el más grande de todos los animales, pesando en promedio 7.8 kg. Posee de 20 a 26 dientes cónicos en la mandíbula y su maxila presenta más bienvestigios de estos, sin embargo los dientes parecen no ser necesarios para la alimentación ya que aparecen hasta la pubertad y se ha observado su ausencia en adultos saludables (Whitehead, 2008).
La mayor parte de su cuerpo presenta coloración gris oscura algunas con zonas blancas en la boca y en el vientre.

Figura 1 .Diagrama de la cabeza de cachalote (Physeter macrocephalus)
Figura 1.Diagrama de la cabeza de cachalote (Physeter macrocephalus)
|

Filogenia
Los fósiles muestran que los cetáceos surgieron de ancestros terrestres hace más de 50 Ma. Diversos factores ecológicos han sido tomados en cuanta repetidamente para entender la evolución de éstos, como son la alimentación, interacciones depredador-presa, migraciones, adaptaciones a cambios en temperatura y cambios dehábitats(Figura 2)(Fordyce,2008).
Los cambios en estructura y diversidad del registro fósil revelan tres radiaciones mayores:
1) Los cetáceos se diversificaron en las cercanías de las aguas superficiales tropicales del mar de Tethys, entre India y Asia hace acerca de 45-53 ma. Esto influenciado por la productividad marina local o como protección. Hasta 20 géneros de Archeoceti (rama basal delos cetáceos) estuvieron presentes en el Luteciano y más de 40 especies han sido reportadas para el intervalo de 34 a 53 Ma. Este radiación inicial de arqueocetos que incluyó cambios de hábitos ribereños a más oceánicos se acompañó con modificaciones en su locomoción y mecanismos auditivos. La diversidad de los Arqueocetos cae posteriormente en el Eoceno tardío con la venida de los Neoceti(Gingerich , 2005).
2) La segunda mayor radiación ocurre a principios del Oligoceno. La ecolocalización en odontocetos y la alimentación por filtración de los mysticetos apareció aproximadamente hace 35 Ma y se diversificó rápidamente en 5 millones de años proveniente de arqueocetos que no presentaban ninguno de los dos mecanismos. Ocurrieron eventos simultáneos a este suceso, como son la rupturadefinitiva de Gondwana, así como cambios en la productividad, lo que pudo ser causa de la radiación de los cetáceos por las nuevas oportunidades ecológicas en estos océanos cambiantes ( Berger, 2007).
3) La tercera gran radiación. A mediados y finales del Mioceno 10-12 Ma, se observó el inicio de una marcada radiación de odontocetos y misticetos modernos y un decline en los grupos antiguos(...