Biografia David Ricardo

David Ricardo (1772-1823)




David Ricardo (1772-1823), hijo de un banquero judío que emigró de Holanda a Inglaterra, fue, ante todo y a plenitud, un inglés de su tiempo. Y no por su conversión al cristianismo al momento de su matrimonio, sino por su profunda compenetración con la realidad inglesa de inicios del nuevo siglo.

A diferencia de Adam Smith, en cuyos trabajos se apoyó,Ricardo se preocupó sólo en segunda instancia en averiguar las causas del crecimiento o, si se prefiere el origen de “la riqueza de las naciones”. Aunque también se podría decir que sus preocupaciones en torno al crecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en los factores que explican la distribución de la renta.

Al autor de los “Principios de economía política y tributación” (1817) loinquietaba especialmente la tendencia de la baja de los beneficios. Tendencia a su entender inevitable en la economía inglesa, pero que podría concentrase con el desarrollo del comercio exterior. No a la manera de Adam Smith, que destacaba el papel de las exportaciones de manufacturas en la profundización de la división del trabajo. Sí a través de las importaciones de cereales baratos que impediríanque suba el salario normal. Y, por ende, facilitarían el aumento de los beneficios y la acumulación necesaria para el crecimiento.

Teoría del Valor y Reparto

En su “Historia del Pensamiento Económico”, Henri Denis expone en los siguientes términos el planteamiento de Ricardo sobre la distribución del ingreso nacional: “si hacemos abstracción de la renta agraria, el beneficio es la diferenciaentre el precio de venta y el precio del costo. Y a escala nacional, el precio de costo de producción neta, es el importe de salarios. Por consiguiente, para explicar los beneficios es preciso conocer:

1) Las leyes que determinan los salarios;

2) Las leyes que determinan los precios de venta de los productos.”

Al referirse a los precios de venta de los productos, Ricardo al igual queSmith, piensa en los precios de mercado que pueden ser muy variables y estar determinados por su escasez relativa.

Para Ricardo el precio “normal” o, si se prefiere, el valor de una mercancía, esta determinada por la cantidad de trabajo que contiene. Por lo tanto, el valor de una mercancía aumenta la cantidad de trabajo necesaria para su fabricación y disminuye en caso contrario. En términosrelativos, puede decirse que los valores de cambio relativos aumentan o diminuyen de a cuerdo al mismo principio, inclusive si disminuye la cantidad de trabajo incorporada en todas las mercancías.

No escapa a Ricardo que esta es una aproximación general al problema de valor. Tampoco que el trabajo necesario para la producción de una mercancía incluya el trabajo anterior en la fabricación de“herramientas, maquinas y edificios”; esto es de “trabajo muerto” en la terminología de Marx, en gran medida un ricardiano.
Tampoco dejo de lado Ricardo una preocupación que fuera planteada por el mismo Adam Smith: los beneficios del capital están incluidos en los precios de las mercancías. Y ello en proporción al capital movilizado puesto que hay, teóricamente, una tendencia a la simetría de los beneficiosobtenidos en diferentes actividades.

Empero, Ricardo considera que el valor sustantivo en a determinación del valor o precio “normal” de una mercancía es la cantidad de trabajo incorporada.

La determinación de la Renta

En lo que toca a la determinación de la renta de la tierra, Ricardo adoptó los puntos de vista de Malthus, con quien mantuvo una polémica constante a lo largo de su vida.Afirma que el valor de cambio de un bien (especialmente los agrícolas) está determinado por la mayor cantidad de trabajo necesaria para su producción; ni más ni menos que el costo marginal en términos contemporáneos. Así la incorporación de tierras nuevas en las cuales la producción es cada vez mas difícil aumenta el valor de cambio de todos los productos agrícolas, favoreciendo a los...