Biografia

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FRITZ HABER
Fritz Haber nació en Breslau, Silesia (actualmente Wroclaw, Polonia), el 9 de diciembre de 1868. La familia de Haber, de origen judío, era una de las más antiguas de la ciudad. Su padre Siegfried Haber era un próspero fabricante de tintes y pinturas de Breslau, era un estimado concejal, una presencia en la vida civil y empresarial de la ciudad. La madre de Haber, Paula,falleció a las pocas semanas de nacer él y nueve años después, su padre contrajo matrimonio con una mujer mucho más joven. Durante su viudedad trató al joven Fritz con una severidad espartana. Con el tiempo, la segunda señora Haber trajo al mundo tres hijas y Fritz fue, como mucho, el solícito hermano mayor.
Siegfried Haber llamó a su hijo Fritz por «der alte Fritz» e incorporó un nombre bíblico enmedio: Jacob. Siguiendo una costumbre alemana, Fritz nunca empleó el segundo nombre, excepto en unos pocos documentos oficiales. La ambición paterna y las costumbres imperantes forjaron los primeros años escolares de Fritz.
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Los estudios de Haber en Breslau se realizaron en la escuela de St. Elizabeth donde realizó sus primeros experimentos químicos. Fue un buen estudiante, aunque no destacó;en la escuela, adquirió una amplia cultura literaria que enriqueció el conjunto de su vida y se vio reflejada en el placer que siempre le procuró la versificación.
A los diecisiete años de edad , Fritz aprobó el “Abitur”, después de esto y contra su voluntad, se puso a trabajar en un negocio de Hamburgo. Sin embargo, abandonó el puesto unos pocos meses después y en el otoño de 1886, se matriculóen la Universidad de Berlín para estudiar física y química. Sus estudios universitarios tuvieron lugar entre 1886 y 1891. Estudió en las universidades de Heidelberg y de Berlín y en la Escuela Técnica de Charlottenburg. Su formación fue primero con Bunsen en Heidelberg, con A. W. Hoffmann en Berlín y con Liebermann en Charlottenburg. Entre tanto, cumplió el servicio militar en el ejército, en unregimiento de artillería de campaña destacado en Breslau.
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Los estudiantes judíos estaban representados de manera desproporcionada en el instituto (muy desproporcionada con relación a su presencia numérica en la población y no tanto si se toma como criterio la riqueza). Por descontado, un instituto ofrecía mucho más que una exigente educación general; concedía privilegios y, además,constituía el camino hacia la obtención de un estatus social. Un chico que asistía al instituto durante cinco años podía cumplir el servicio militar en un solo año, en lugar de los dos o tres que se exigía a los simples mortales; un estudiante que completaba los nueve años enteros y aprobaba el examen final, el “Abitur”, entraba de forma automática en cualquier universidad alemana.
El ascenso(1892-1906)
Una vez finalizados sus estudios universitarios, trabajó voluntariamente en el negocio de su padre, sin embargo falló en el intento y se dio cuenta de que prefería la química. Siegfried deseaba que continuara con la tradición familiar, tal vez porque necesitaba la seguridad en uno mismo que aporta el hecho de que un hijo siga los pasos de su padre. Pero Fritz tenía su propia inclinación (laciencia) y su propia distracción: la literatura. Así, con respecto a su inclinación, por entonces trabajó temporalmente en el Instituto de Tecnología en Zurich bajo la tutela de Georg Lunge. Finalmente, se decidió por una carrera científica y trabajó durante un año y medio con Ludwig Knorr en Jena, publicando con él un Cuando se encontraba en Jena se decidió por su conversión al cristianismo pues en1892, con veinticuatro años de edad, Haber fue bautizado en la Iglesia Evangélica de San Miguel, en Jena, para consternación de su padre. Las razones de esta conversión nos la da Fritz Stern en “El mundo alemán de Einstein”: trabajo sobre el ester del ácido succínico.No he encontrado pruebas de que la conversión de Haber marcara un gran momento espiritual o intelectual. Sabía que la conversión...