biohuertos

Propuesta de Metodología Agroforestal para Caracterizar el Huerto Familiar Tropical
del Continente Americano
Marzo de 2004

Alfredo Ospina Ante 1
Durante el siglo XVI, en el suroccidente de Colombia...
”los timbas...tienen sus pueblos y casas muy tendidas y
los campos muy labrados, llenos de mucha comida y de
arboledas de frutales de palmares y de otras cosas”...
Pedro Cieza de León
Lacrónica del Perú

Introducción
A pesar del carácter milenario del huerto familiar en la región tropical del continente
americano, en sus distintas ecorregiones, aún no existe suficiente conocimiento para
fortalecer su práctica y desarrollar su potencial en la satisfacción de necesidades
familiares, comunitarias, locales, regionales y nacionales.
Algunos documentos caracterizan el huertofamiliar en varias regiones tropicales del
mundo (Montagnini y otros, 1986; Nair, 1993) y del continente americano (Geilfus, 1989;
Fassbender, 1993; Ospina, 1995; Lok, 1998; Ospina, 2003c), aunque son escasos en
algunas ecorregiones de este continente, a pesar de su existencia milenaria.
Este documento presenta una propuesta metodológica, desde la agroforestería, para
realizar la caracterizacióndel huerto familiar. En esta propuesta se considera que el
huerto familiar se encuentra en íntimo nivel de relación con la finca o territorios
comunitarios y la región. También se propone realizar la caracterización, en esos tres
niveles, a partir de cuatro criterios agroforestales complementarios (socioeconómico,
estructural, ecológico y funcional). Se espera que esta aproximaciónmetodológica sea de
utilidad para los habitantes y estudiosos de la región tropical de América.
De las Metodologías
Durante el proceso de investigación agroforestal en fincas y territorios comunitarios 2, la
caracterización es pieza clave para la planeación y evaluación. Disímiles culturas
agroforestales de variados grupos étnicos, que habitan las regiones tropicales del mundo,
como resultado de unlento proceso de observación y experimentación, desarrollaron
diversas tecnologías agroforestales3 y prácticas agroforestales. 4 El huerto fami

1

Ingeniero agrónomo, miembro de la Fundación Ecovivero,
Correo electrónico: aospina@ecovivero.org y alfredosp@latinmail.com
2
Para el caso de la región Pacífica de Colombia se refiere a resguardos indígenas y territorios
colectivos deafrocolombianos o comunidades negras .
3
Arreglo definido de componentes agroforestales con ciertas disposiciones en espacio y tiempo.
Por ejemplo: cercas vivas, barreras rompevientos, sistema de chagras y tapado, árboles en
cultivos permanentes, huertos familiares.

tecnología agroforestal de amplia dispersión prehispánica y post hispánica en la zona
tropical del continente americano y regiones deColombia (Patiño, 1963; Mejía, 1985,
1988, 1990; Valencia, 1994; Mejía, 1995).
La caracterización del huerto familiar en todas las ecorregiones tropicales del continente
debe permitir a familias, comunidades locales, organizaciones de base y estudiosos
externos descifrar la importancia del huerto familiar para solucionar problemas en finca y
región, desarrollar su potencial, fortalecer laidentidad cultural, mejorar el
autoabastecimiento de productos sanos y frescos (alimentos, agua, leña, madera,
medicinas, etc.) y ofertar diferentes productos y servicios a la región y país.
La caracterización de sistemas de uso de la tierra, por supuesto, es anterior a la
agroforestería como interdisciplina. Son conocidas algunas metodologías de evaluación y
análisis de usos de la tierra(Investigación y Extensión de Sistemas Agrícolas y
Metodología de Evaluación de Tierras), citadas por Nair (1993). Pero, en agroforestería,
es necesario visualizar y enfatizar la presencia y papel del componente leñoso.
La caracterización agroforestal no es una descripción. Debe brindar con suficiencia
elementos de análisis para la toma de decisiones, en este sistema de uso de la tierra de
alta...