Bioindicadores LOS MACROINVERTEBRADOS COMO INDICADORES DE CALIDAD DE LAS AGUAS

Este trabajo forma parte del libro:
Macroinvertebrados Bentónicos Sudamericanos. E. Domínguez y H.R. Fernández (Eds).
Publicaciones Especiales. Fundación Miguel Lillo. San Miguel de Tucumán. Argentina (en
prensa)

LOS MACROINVERTEBRADOS COMO INDICADORES DE CALIDAD DE LAS
AGUAS

Narcís Prat, Blanca Ríos, Raúl Acosta, Maria Rieradevall
INTRODUCCIÓN
El uso de los macroinvertebrados acuáticos (y muyespecialmente los insectos) como
indicadores de la calidad de las aguas de los ecosistemas (ríos, lagos o humedales) está
generalizándose en todo el mundo. Un resumen de esta tradición y de los métodos actualmente
usados, así como una valoración de sus ventajas e inconvenientes se puede encontrar en
Bonada et al. (2006) donde se incluye una visión histórica del tema, y una extensa bibliografía.Los beneficios del uso de herramientas integradoras y no solo las características fisicoquímicas
del agua para la medida de su calidad han sido explicitados también en muchos libros y
manuales (Chapman, 1996; Boon y Howell, 1997), y forma parte de la legislación de muchos
estados. Particularmente interesante es el proceso abierto en la Unión Europea donde la
indicación biológica es el núcleo de todoel sistema de monitoreo y evaluación de la calidad del
agua de sus 27 países, dando incluso a luz a un nuevo concepto, el “Estado Ecológico”, y ello
ha significado una revolución en la forma como los gobiernos europeos deben contemplar los
indicadores biológicos de calidad del agua (DOCE, 2000).
Los conflictos entre la explotación y la preservación de los ecosistemas son frecuentes
en América delSur (Parra, 1992) y en algunos casos su efecto sobre los ecosistemas acuáticos
es incluso mas dramático (Pringle et al., 2000). Existe una abundante literatura sobre el tema en
América del Sur, tanto en zonas altoandinas como en tropicales. También existe una buena
tradición en la evaluación biológica de los efectos de la contaminación para conocer el efecto
de los vertidos de ciudades (Roldan etal., 1973; Molineri y Molina, 1995; Roldán, 1996,
Ballesteros et al., 1997; Machado et al., 1997; Zúñiga et al., 1997; Jacobsen, 1998; Roldán,
1999; Monaghan et al., 2000; Posada et al., 2000; Figueroa et al., 2003, Roldán, 2003), de los
impactos producidos por sólidos en suspensión (Fossati et al., 2001) o la actividad minera
(Pringle et al., 2000).
Los efectos de la contaminación han generadouna gran cantidad de estudios de impacto
ambiental en dichos países, pero muchos de ellos nunca son publicados, por lo que existe una
extensa, pero restringida en su difusión, literatura gris que no se refleja en publicaciones
científicas y además raramente estos estudios han originado protocolos estandarizados. Este
hecho ya fue indicado en Prat et al. (1999) y posteriormente puesto de manifiestoen nuestra
revisión sobre el uso de los macroinvertebrados como indicadores de calidad en los ríos
altoandinos (Ríos et al., en prep).
El objetivo de este trabajo es dar una visión sintética del uso actual de los
macroinvertebrados como indicadores de la calidad del agua y sus aplicaciones actuales en
América del Sur repasando los diversos métodos existentes y centrándonos en los ríos. Dado
queeste trabajo se enmarca en una guía metodológica, se dará más peso a la descripción de los
métodos existentes que a los aspectos más generales que pueden encontrarse en otros trabajos
como el ya citado Bonada et al. (2006).
EL CONCEPTO DE BIOINDICADOR
Los posibles efectos de una alteración de las condiciones del medio donde una
comunidad habita pueden evidenciarse a diferentes niveles. Si laperturbación es muy grande
(por ejemplo una contaminación por vertidos domésticos que agota el oxigeno del agua) los

efectos se notan a nivel de la comunidad entera con la única presencia de unas pocas especies
tolerantes. Perturbaciones intermedias (por ejemplo un incremento de nutrientes) pueden dar
lugar a otros cambios menos drásticos, como la desaparición de unas pocas especies o el
incremento...