Biologia

University of Virginia Health System
La Medicina Física y la Rehabilitación
Lesiones de la Médula Espinal
¿Qué es una lesión aguda de la médula espinal?
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La médula espinal es un haz de nervios que transporta los mensajes entre el encéfalo y el resto del cuerpo.
Las lesiones agudas de la médula espinal (su sigla en inglés es SCI) se deben a una lesióntraumática que produce como resultado una magulladura (también llamada contusión), un desgarro parcial o un desgarro completo (llamado transección) en la médula espinal. En Estados Unidos, aproximadamente 250.000 a 400.000 personas tienen una lesión de la médula espinal. Aproximadamente 60 por ciento de los casos afecta a personas de hasta 30 años.
Las SCI producen como resultado disminución o ausencia dela movilidad, la sensibilidad y las funciones de los órganos del cuerpo por debajo del nivel de la lesión. Los lugares más frecuentes de lesión son las áreas cervical y dorsal. Las SCI son una causa frecuente de discapacidad permanente y muerte tanto en los niños como en los adultos.
Anatomía de la columna vertebral:
La columna está formada por 33 vértebras, que son las siguientes:
• 7cervicales (en el cuello).
• 12 dorsales (en la parte superior de la espalda).
• 5 lumbares (en la parte inferior de la espalda).
• 5 sacras* (en el sacro, situado en la pelvis).
• 4 coccígeas* (en el cóccix, situado en la pelvis).
*Al alcanzar la edad adulta, las 5 vértebras sacras se fusionan hasta formar un solo hueso, al igual que las 4 coccígeas.
Las vértebras sirven paraestabilizar la columna y proteger la médula espinal. Generalmente, cuanto más alta sea la zona de la médula espinal en la que se produce la lesión, más discapacitado quedará el paciente.
Las lesiones de las vértebras no siempre implican que se haya dañado la médula espinal. Asimismo, el daño de la propia médula espinal puede producirse sin que haya fracturas ni dislocaciones de las vértebras.¿Cuáles son los distintos tipos de SCI?
Las SCI pueden dividirse en dos tipos principales de lesiones:
• Sección completa
Una sección completa implica que no hay funcionalidad por debajo del nivel de la lesión, ni sensibilidad ni movimiento, y que los dos lados del cuerpo se ven afectados por igual. Las secciones completas se pueden producir en cualquier nivel de la médula espinal.
•Sección incompleta
Una sección incompleta implica que existe alguna funcionalidad por debajo del nivel de la lesión, más movilidad en una extremidad que en la otra, sensaciones en algunas partes del cuerpo o mayor funcionalidad en un lado del cuerpo que en el otro. Las secciones incompletas se pueden producir en cualquier nivel de la médula espinal.
¿Cuál es la causa de una lesión aguda dela médula espinal?
Existen muchas causas de SCI. Las lesiones más frecuentes se producen cuando una zona de la columna vertebral o del cuello se dobla o se comprime; por ejemplo, como consecuencia de:
• Lesiones durante el parto, que suelen afectar a la columna vertebral en la zona del cuello.
• Caídas.
• Accidentes de tráfico (cuando la persona va como pasajero en un automóvil oen caso de atropello de un peatón).
• Lesiones deportivas.
• Accidentes de clavadistas.
• Accidentes en trampolines.
Las heridas penetrantes que atraviesan la médula espinal, como por ejemplo los disparos o puñaladas, también pueden causar daños.
¿Cuáles son los síntomas de una lesión aguda de la médula espinal?
Los síntomas varían en función de la severidad y la localización dela SCI. Al principio, el paciente puede sufrir un shock medular, que produce pérdida de la sensibilidad, el movimiento de los músculos y los reflejos por debajo del nivel de la lesión. El shock medular generalmente dura entre varias horas y varias semanas. Cuando disminuye el período de shock aparecen otros síntomas, que dependen de la localización de la lesión.
Generalmente, los síntomas son...