Biologia

2. EL IMPULSO NERVIOSO
Ya vimos la estructura y la función de las células del sistema nervioso. Ahora veremos cómo se forma y se transmite el impulso nervioso, que es el que permite la comunicacióne integración de todo el sistema.

El impulso nervioso se genera gracias a la distribución diferencial de ciertos iones, especialmente sodio (Na+), cloro (Cl~) y potasio (K+), que existen entre elcitoplasma de las neuronas y el medio extracelu- lar, y que provoca una diferencia de cargas a lado y lado de la membrana. Cuando un estímulo llega a una neurona sensitiva, se produce un flujo de estosiones a través de su membrana celular, lo que genera una corriente eléctrica que se desplaza a través de su axón, como si este fuera un cable eléctrico que se conectara con otra neurona. Sin embargo,a diferencia de lo que ocurre en los cables que transmiten las corrientes eléctricas, los impulsos nerviosos pueden desplazarse grandes distancias y pasar de una neurona a otra sin perder potencia.• Los canales iónicos son poros a través de los cuales los iones se mueven por difusión, siguiendo su gradiente de concentración (fig. 5A). En las neuronas, existen canales específicos para cada ion;los canales de potasio, de sodio y de cloro se abren y se cierran, como respuesta a estímulos eléctricos o químicos, para permitir únicamente el flujo de su ion correspondiente.
• La bomba desodio-potasio se encarga de impulsar iones de sodio y de potasio entre el citoplasma de la neurona y el medio extracelular, con el fin de mantener las concentraciones adecuadas de ambos iones dentro y fuera dela célula. La bomba toma constantemente iones potasio (K+) del medio extracelular y los introduce dentro de la neurona; mientras toma iones sodio (Na+) del citoplasma, a su vez, los saca hacia elmedio extracelular. Ambas operaciones se realizan en contra de un gradiente de concentración, por lo que una se efectúa por transporte activo (fig. 5B).

2. l Los canales iónicos y la bomba de...