Biomasa

Biomasa

Se define como toda la vegetación basada en tierra y agua, así como todos los residuos orgánicos.
Antes de la revolución industrial satisfacía la mayor parte de las necesidades de energía del género humano (al quemarse la madera para generar calor por ejemplo), ya que después de esta la mayoría de los requerimientos energéticos del mundo desarrollado han sido cubiertos por lacombustión de combustibles fósiles. Esto la vuelve el tipo de energía más antigua aprovechada por el hombre.
Los tipos de biomasa que más se utilizan con el fin de producir energía son:
* Caña de azúcar.
* Maíz.
* Granos.
* Algas marinas.
Se puede usar la biomasa para preparar combustibles líquidos, como el metanol o el etanol. El principal problema de este proceso es que surendimiento es bajo: de un 30 a un 40% de la energía contenida en el material de origen se pierde en la preparación del alcohol.
Otra posibilidad es usar la biomasa para obtener biogás. Esto se hace en depósitos en los que se van acumulando restos orgánicos, residuos de cosechas y otros materiales que pueden descomponerse, en un depósito al que se llama digestor. En ese depósito estos restos fermentan porla acción de los microrganismos y la mezcla de gases producidos se pueden almacenar o transportar para ser usados como combustible.
Una de las aplicaciones más espectaculares de la energía de la biomasa es el aprovechamiento del excremento, el cual mediante la descomposición de bacterias anaeróbicas produce gas metano, bióxido de carbono, hidrógeno, nitrógeno y ácido sulfhídrico, en recipientesperfectamente sellados que se conocen con el nombre de digestores anaeróbicos. El metano obtenido se puede aprovechar, como ya se había mencionado para cocinar, calentar agua y como fuente de luz artificial. Además, los subproductos del proceso, nitrógeno, fósforo y potasio, se pueden usar como fertilizantes. En China, por ejemplo, se han construido siete millones de unidades y en México seutilizan en varias comunidades rurales.
La biomasa puede o no puede ser sustentable. Para que el uso de la biomasa sea sustentable la cantidad de energía resultante debe ser mayor a la requerida para su producción.
Un ejemplo es cuando se busca generar energía calorífica y lumínica a partir de la combustión, si bien en muchos casos se utiliza los desechos de animales y plantas, cuando se utiliza lamadera como primer recurso esto contribuye a la constante e incontrolable tala de arboles, además que la combustión produce gases dañinos al ambiente. Sin embargo, con responsabilidad, es la forma más de energía más barata y está al alcance de personas de bajos recursos.
Por otro lado, como ya hemos mencionado, la utilización de biomasa nos ayuda a reducir, e intentar erradicar, el uso decombustibles fósiles que en unos años comenzarán a escasear y de esta manera podemos asegurar un buen futuro para las próximas generaciones.
Otra opción que ha sido propuesta es el hecho de que los desechos orgánicos de las grandes urbes, como los componentes orgánicos de la basura, pueden utilizarse para la generación de energía eléctrica y en forma directa como energético doméstico. En México se hanconstruido algunas plantas experimentales. Sin embargo es un proceso muy costoso.
También se ha hablado mucho del Biodiesel (biocombustible líquido que se obtiene a partir de lípidos naturales como aceites vegetales o grasas animales, con o sin uso previo mediante procesos industriales) pero esta aún esta siendo probado en términos de aprovechamiento de energía, productividad y economía.
Auncuando Latinoamérica es un gran productor de elementos, como algunas frutas, que pueden ser utilizados para este combustible, muchos no podrán tener la infraestructura y la tecnología para desarrollarlo.

Panorama Nacional
La biomasa es uno de los principales combustibles utilizados en México, cerca del 80% de la energía generada a partir de biomasa proviene de leña, la cual es el principal...