bioprospeccion

¿Entre la espada y la pared?

conocimiento indígena y bioprospección en México

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Durante mucho tiempo, el conocimien­
to indígena fue considerado y presenta­
do notablemente por sectores guberna­
mentales y académicos como ineficaz
e inferior al científico. Se argumenta­
ba que puede obstaculizar el desarro­
llo de los pueblos y naciones. Sin em­
bar­go, ahora es ampliamenteutilizado,
entre otras cosas, para el desarrollo de
una gran variedad de medicamentos.
Desde hace un par de décadas es ob­
jeto de reivindicación por parte de acti­
vistas y académicos, su reconoci­miento
ha tomado fuerza en distintas discipli­
nas y múltiples organizaciones han
in­tentado introducirlo en las políticas
y los principios para influir en las prác­
ticas socioeconómicas en elmundo.
Uno de tales esfuerzos es el Conve­
nio sobre la Diversidad Biológica, sus­
cri­to en la Conferencia de las Nacio­
nes Unidas sobre Medio Ambiente y
Desarrollo de 1992 realizada en Río de
Janeiro, Brasil. Como parte del artícu­

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lo 8(j), surgió el compromiso entre la
comunidad internacional de velar por
que se cuente con la aprobación y laparticipación de quienes posean los co­
nocimientos tradicionales sobre usos
de recursos biológicos —por ejemplo,
en el desarrollo de tecnologías basa­
das en los mismos—, así como por la
distribución equitativa de los benefi­
cios derivados. Sin embargo, como re­
salta Hayden, para las compañías que
obtienen ganancias con base en la bio­
diversidad y el conocimiento indíge­
na, laobligación de compartir benefi­
cios con los países y comunidades que
les proporcionaron recursos e indicios
valiosos es muy frágil. Por un lado, las
disposiciones del Convenio tienen que
desarrollarse en forma clara y precisa
en la legislación nacional para estable­
cer obligaciones efectivamente exigi­
bles al sector privado; por otro, tanto
el debate como la realidad en torno al
uso deconocimiento indígena por par­

te de la industria farmacéutica son
sumamente complejos.
Un punto clave es que el conoci­
mien­to indígena es de naturaleza co­
lec­tiva —compartido por distintos gru­
pos y co­munidades e incluso, etnias—,
y que gran parte ya es accesible al
pú­bli­co. Esto contrasta con el hecho
de que la investigación y el desarrollo
tecnoló­gico que realizan las empresas,usualmente conlleva el registro de múl­
tiples patentes que les otorgan de­re­
chos exclusivos sobre productos y pro­
cesos. Otro aspecto importante es que
las re­laciones entre las compañías —en
mu­chos casos grandes multinaciona­
les— y los individuos o las comunida­
des históricamente marginadas, evi­
den­temente no son entre iguales en
términos de poder, y difícilmente pue­
denequilibrarse.
Así, no es raro que, en actividades
señaladas como biopiratería, se extrai­
gan conocimiento indígena y muestras

Ana Ortiz Monasterio Quintana
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biológicas como materia prima pa­ra el
desarrollo de fármacos, bajo el supues­
to de que se trata de información obvia
y de libre acceso y de recursos natura­
les que toman valor apartir del proce­
so industrial. Por su parte, el especiali­
zado lenguaje asociado a la genética, la
biología molecular y las tecnologías
mo­dernas que permea el debate sobre
bioprospección, complica aún más el
diálogo y el acceso a la información
pa­ra quienes poseen los conocimien­
tos sobre los que hay interés para desa­
rrollar biotecnologías. Aunado a esto,
los altos costos vinculadosa la investi­
ga­ción y el desarrollo de productos, la
magnitud de las ganancias que pueden
surgir y las dificultades para rastrear la
conexión de los productos con determi­
nados conocimientos indígenas, tam­
bién hacen de la distribución equitati­
va de beneficios un tema espinoso.

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Un debate paralizado

En el origen del debate sobre conoci­...