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Bioquímica y medicina
Robert K. Murray, MD, PhD
O b j e t i v O s
Después de estudiar
este capítulo, usted debe
ser capaz de:

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Explicar de qué trata la bioquímica y valorar su papel fundamental
en las ciencias de la vida.
Entender la relación de la bioquímica con la salud y la enfermedad, para entender
su papel en la medicina.
Apreciar cómo el Human GenomeProject ha propiciado o estimulado el interés
por numerosas disciplinas que esclarecen muchos aspectos de la biología y la
medicina.

INTRODUCCIÓN
La bioquímica puede definirse como la ciencia de la base
química de la vida (del griego bios “vida”). La célula es
la unidad estructural de los sistemas vivos. De este modo,
también es factible describir a la bioquímica como la ciencia
de losconstituyentes químicos de las células vivas, y de las
reacciones y los procesos que experimentan. Mediante esta
definición, la bioquímica abarca grandes áreas de la biología
celular, la biología molecular y la genética molecular.

el objetivo de la bioquímica es describir
y explicar, en términos moleculares, todos
los procesos químicos de las células vivas
El principal objetivo de la bioquímica es elentendimiento
completo, en el ámbito molecular, de todos los procesos químicos relacionados con las células vivas. Para lograr este obje­
tivo, los bioquímicos han buscado aislar las muchas moléculas
que se encuentran en las células, determinar su estructura y ana­
lizar cómo funcionan. Se han usado muchas técnicas para estos
propósitos; algunas de ellas se resumen en el cuadro 1-1.
Otros objetivos de labioquímica son ayudar a entender los
orígenes de la vida sobre la Tierra, e integrar el conocimiento
bioquímico en aras de mantener la salud y entender las enfermedades y tratarlas con eficacia.

el conocimiento de la bioquímica es
esencial para todas las ciencias de la vida
La bioquímica de los ácidos nucleicos ocupa un lugar funda­
mental justo en el corazón de la genética; a su vez, el uso demétodos genéticos ha sido crucial para dilucidar muchas áreas
de la bioquímica. La biología celular se halla en estrecha corre­
lación con la bioquímica. La fisiología, el estudio de la función
del cuerpo, se superpone con la bioquímica casi por completo.
En la inmunología se emplean muchas técnicas bioquímicas, y
numerosos métodos inmunológicos han encontrado amplio uso
por parte de losbioquímicos. La farmacología y la farmacia se
fundamentan en un sólido conocimiento de la bioquímica y la
fisiología, en particular, casi todos los fármacos son metaboliza­
dos mediante reacciones catalizadas por enzimas. Los venenos
actúan sobre reacciones o procesos bioquímicos; éste es el tema
de estudio de la toxicología. Los métodos bioquímicos cada vez
reciben un uso más amplio en la investigaciónrelacionada con
los aspectos básicos de la patología (el estudio de la enferme­
dad), como la inflamación, la lesión celular y el cáncer. Muchos
investigadores en microbiología, zoología y botánica emplean
métodos bioquímicos de manera casi exclusiva. Estas relaciones
no sorprenden, porque la vida, como se le conoce, depende de
reacciones y procesos bioquímicos. De hecho, las antiguas barre­
rasentre las ciencias de la vida están derrumbándose y la bioquí­
mica está llegando a ser, cada vez de manera más frecuente, su
lenguaje común.

Una relación recíproca entre
la bioquímica y la medicina
ha estimulado avances mutuos
Las dos preocupaciones más importantes para los investiga­
dores en las ciencias de la salud —y en particular para los mé­
dicos— son tanto el entendimiento y el mantenimientode la
salud, como la comprensión y el tratamiento eficaz de las
en fermedades. La bioquímica tiene enormes repercusiones so­
bre estas dos preocupaciones fundamentales de la medicina.
De hecho, la interrelación de la bioquímica y la medicina es una
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CAPÍtULO 1

Bioquímica y medicina

CUaDRO 1–1 Los principales métodos

y...