BIOTECNOLOG A INGENIER A GEN TICA

1. DE LA BIOTECNOLOGÍA A LA INGENIERÍA GENÉTICA
La utilización de organismos vivos o de sus componentes en la obtención de productos útiles
para las personas es la base de la biotecnología. El pan, el vino, el yogur, etc., son productos
fabricados, utilizando técnicas de biotecnología; concretamente, todos ellos se obtienen por
procesos de fermentación microbiana.
Actualmente, los antibióticos,las vacunas, y muchos otros medicamentos se obtienen
utilizando microorganismos; son, por tanto, procesos biotecnológicos. La biotecnología
moderna surge en la década de 1970 con el desarrollo de la tecnología del ADN recombinante
que permitieron obtener ADN a partir de secuencias de nucleótidos que se combinan invitro
para formar una nueva molécula de ADN (síntesis de ADN en laboratorio).
Alconjunto de métodos y técnicas que permiten el acceso y la manipulación de ADN se le
denomina ingeniería genética. La ingeniería genética permite a los científicos manipular genes,
pudiendo modificarlos e incluso introducirlos en otro organismo distinto. Los organismos que
han sido modificados por ingeniería genética se denominan transgénicos.
De entre las muchas técnicas que se utilizan en laingeniería genética, destacan las siguientes:
•

Obtención de ADN recombinante. Técnica que permite cortar la molécula de ADN de
un organismo en múltiples trozos, y aislar alguno de los fragmentos obtenidos
mediante un vector, introducirlo en otro organismo; por ejemplo una bacteria.

•

Clonación del ADN. Permite la producción de múltiples copias de un gen específico o
de un fragmento de ADN.

•

Reacciónde la cadena polimerasa (PCR). Técnica in vitro que permite obtener de
forma muy rápida un elevado número de copias de un fragmento pequeño de ADN.

•

Secuenciación del ADN. Técnica que permite conocer el orden de los nucleótidos que
forman parte, no solo de un gen concreto, sino también de los que forman el genoma
completo de un organismo.

Aplicaciones de la ingeniería genética.
Lasaplicaciones de la ingeniería genética se extienden a varios ámbitos.
•

Medicina. Se utiliza para el diagnóstico de enfermedades, para la producción de
medicamentos, en estudios forenses y en terapia génica.

•

Agricultura. Sirve para conseguir plantas resistentes a determinados herbicidas para
mejorar el contenido nutritivo de algunos alimentos, o bien como “fábricas” de
medicamentos.

•

Ganadería. Seaplica, fundamentalmente, para la mejora el rendimiento de
explotaciones ganaderas, pero también se obtienen animales transgénicos para utilizar

sus órganos en los xenotransplantes, u obtener –junto a la leche- sustancias de interés
farmacéutico.
•

En el medio ambiente. Mediante biorremediación, se puede combatir, por ejemplo,
los vertidos de crudo al mar.

Nuevas disciplinas surgidas delaingeniería genética.
El conocimiento del genoma de muchos organismos –ente ellos, el de la especie humana- ha
provocado la aparición de nuevas disciplinas científicas:
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La genómica. Rama de la genética, que estudia el genoma completo de un organismo,
tanto estructural como funcionalmente,

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La proteómica. Estudia, desde el punto de vista estructural y funcional, todas las
proteínas codificadas porun organismo concreto.

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La farmacogenética. Término derivado de farmacología, estudio del mecanismo de
acción de los fármacos en el organismo, y genética, estudio de la transmisión de los
caracteres hereditarios. Persigue la fabricación de medicamentos personalizados.

2. OBTENCIÓN DE FRAGMENTOS DE ADN

La tecnología del ADN recombinante (a partir de 1970)
Esta técnica permite cortar lamolécula de ADN por lugares concretos, para posteriormente
unir los fragmentos obtenidos con un ADN procedente de una fuente diferente, o incluso de
una especie distinta, para obtener una sola molécula de ADN llamada ADN recombinante o
transgén.
Esta tecnología se desarrolló a partir del descubrimiento de las enzimas de restricción o
endonucleasas de restricción. Son enzimas específicas que reconocen...