Biotecnologia

BIOTECNOLOGIA

La biotecnología ha estado presente por mucho tiempo. Procesos como la producción de cerveza, vino, queso y yogurt implican el uso de bacterias o levaduras con el fin de convertir unproducto natural como leche o jugo de uvas, en un producto de fermentación más apetecible como el yogurt o el vino. Tradicionalmente la biotecnología tiene muchas aplicaciones. Un ejemplo sencillo esel compostaje, el cual aumenta la fertilidad del suelo permitiendo que microorganismos del suelo descompongan residuos orgánicos. Otras aplicaciones incluyen la producción y uso de vacunas paraprevenir enfermedades humanas y animales. En la industria alimenticia, la producción de vino y de cerveza se encuentra entre los muchos usos prácticos.

Ahora una innovación llamada RNA interferente oRNAi (en inglés), promete ser el nuevo hito. Se trata de un proceso celular natural que los investigadores pueden controlar para desactivar genes específicos, que puede en pocos años, proporcionar lasclaves para descifrar la influencia de cada gen en el cuerpo humano y además promover el desarrollo de nuevas drogas que inhabiliten los genes que causan ciertas enfermedades. Si las promesas que traela RNAi llegan a cumplirse, la tecnología podría convertirse en un negocio de miles de millones de dólares para la industria del medicamento.

Ya muchas empresas se han volcado a la tarea deinvestigar este nuevo recurso en diferentes partes del mundo. La euforia es tal que la principal preocupación para sus precursores es aplacar los ánimos, para prevenir los efectos de una posible decepciónsi no se llegan a cumplir las expectativas, tal como pasó en los ochenta con algunos adelantos en genómica.

El tiempo tiene la última palabra. Se sabe que las nuevas drogas generalmente tardan másde una década en aparecer en el mercado. Y antes de que eso ocurra, todavía los científicos deben resolver otro problema, el cómo llevar o enviar las medicinas que inactivan los genes a sitios...