biotecnologia

Monográfico

Aplicaciones de la biotecnología en la industria.
Oportunidades para la renovación de la industria catalana
Josep Castells i Boliart
Presidente de IUCT Corporation

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Introducción
El máximo exponente de las aplicaciones industriales de la biotecnología es la llamada biotecnología
blanca o industrial (BI), y se podría definir como “el
conjunto de empresas que fabricanindustrialmen­ e
t
sus­ ancias quí­ icas o bienes de equipo y de con­
t
m
sumo usando her­ amientas biotecnológicas”. Por
r
ejemplo, algunas de las herramientas biotecnológicas que se usan indus­ rialmente son las enzimas, los
t
microorganismos, las líneas celulares, las fermentaciones, las materias primas de origen renovable y los
productos biodegradables, entre otros. Con el uso de
estasherramientas se con­ igue que los procesos de
s
fabricación tengan un im­ acto menor sobre el mep
dio ambiente, sin renunciar, sin embargo, a su eficacia, prestaciones o rentabilidad.
Es tal la importancia que se está dando a la renovación tecnológica de sectores industriales maduros
a través de la biotecnología industrial en los países

desarrollados que, por ejemplo, la Comisión Europeaa finales del año 2009 incluyó la BI en la publicación
del plan de acción Key Enabling Technologies (KET).
La Comisión considera que las KET son las tecnologías más relevantes que permitirán la reestructuración de los procesos industriales necesarios para
modernizar la industria de la UE. Por lo tanto, la
importancia de la BI queda plenamente reflejada en
el hecho de que ha sido una de lascinco tecnologías
seleccionadas por la Comisión para esta iniciativa. El
propósito de las KET es desarrollar un plan de acción
con medidas que eliminen los obstáculos para su
desarrollo, conseguir la plena explotación industrial
de la investigación llevada a cabo y asegurar la inversión en investigación, desarrollo e innovación en
Europa en este campo.
Otra de las acciones que revelan laimportancia de
la BI para el futuro de la economía en Europa es el
lanzamiento del programa Lead Marked Initiative
(LMI). Esta iniciativa de la Comisión Europea lanzada
recientemente pretende poner las bases para crear un
mercado potente de productos bio-based que sea líder

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Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010

a escala mundial, además quiere ser el punto de partidaque haga posible la renovación de la industria
madura europea y al mismo tiempo se convierta en la
semilla de un nuevo tejido industrial que tenga la BI
como base de su competitividad. Dentro del marco del
LMI, el 20 de octubre de 2009 la Comisión aprobó la
guía Taking bio-based from promise to market, documento básico para implementar el LMI.
Los EEUU también han diseñado una estrategia alargo plazo para la BI, en lo referente a la producción
de productos y energía a partir de la biomasa, tal como
se indica en el cuadro 1:
Cuadro 1

Proporción de producción a partir de la biomasa
2001
2010
2020
Generación energética
Biocombustibles para
transporte
Bioproductos

2030

2%
0,5%

3%
4%

4%
10%

5%
20%

5%

12%

18%

25%

En términos másempresariales y técnicos, podemos resaltar que la definición de BI es lo suficientemente amplia para que tengan cabida empresas que
podríamos encontrar enmarcadas en sectores industriales clásicos o maduros (químico, plástico, química
fina, textil, calzado, química de consumo como detergencia, carburantes, alimenticia, metalúrgica, distribución...) que utilizan la BI, pero generalmente nadie
las identificacomo empresas biotecnológicas. Ello es
consecuencia de que la BI es claramente una herramienta y no tan solo una finalidad en sí misma; tampoco se puede considerar un sector, pero sí que es un
conjunto de empresas de sectores muy diversos que
tienen un único elemento en común: el uso de herramientas biotecnológicas. Normalmente, el hecho de
utilizar estas herramientas crea un rasgo...