biotecnologia

1.

INTRODUCCIÓN

Si se acepta en un sentido amplio que la Biotecnología es «la tecnología aplicada a la utilización de los seres vivos o partes de éstos con fines prácticos o industriales», es indudable que la historia de la Farmacia
constituye una parte significativa de la historia de la Biotecnología o viceversa. La mayoría de los medicamentos y principios activos que se han
venidoutilizando desde la antigüedad hasta el desarrollo de la moderna
química orgánica procedían de los seres vivos. Incluso hoy en día muchos de los denominados compuestos «líderes», que sirven de base para
la síntesis de los nuevos medicamentos se obtienen originalmente a partir de extractos de seres vivos. La denominada Biotecnología Tradicional
ha sido en gran medida liderada por los sectoresfarmacéutico y agroalimentario y, por eso, no resulta sorprendente que las primeras aplicaciones y desarrollos de la Moderna Biotecnología surgieran en estos dos campos y, en particular, en el sector farmacéutico mejor desarrollado
tecnológicamente.
Cuando a principios de la década de 1970 Cohen y colaboradores
(1973) publicaron el primer experimento de Ingeniería Genética se
produjo la señal departida para una carrera tecnológica que alcanza
su punto culminante en 1982 con la puesta en el mercado de la insulina humana recombinante (Andersen y Krummen, 2002). En apenas
doce años se desarrollan las técnicas básicas de la Ingeniería Genéti199

JOSÉ LUIS GARCÍA

ca que hoy en día constituyen el soporte de la Moderna Biotecnología y todo ello gracias a una industria farmacéutica muypotente que
ve en la Biotecnología un área de expansión extraordinaria para producir nuevos medicamentos hasta entonces inabordables para los químicos orgánicos.
En este capítulo se pretende mostrar de forma panorámica lo que han
supuesto y supondrán en el futuro las herramientas de la Ingeniería Genética y sus aplicaciones en el sector de la Biotecnología Farmacéutica.
Unas breves pinceladassobre las tecnologías servirán para conocer a los
actores y el atrezo de esta historia, que no son otros que los seres vivos,
y las herramientas y técnicas que utiliza la Ingeniería Genética. A continuación, se analizarán los usos de esta tecnología para producir fármacos
de pequeño tamaño como por ejemplo, los antibióticos, los aminoácidos,
o las vitaminas. Pero, por supuesto, la producción demacromoléculas con
propiedades terapéuticas abandera el desarrollo de este sector y a la que
se dedicará buena parte del capítulo. La relevancia de las empresas de
base biotecnológica dentro del sector farmacéutico merece una especial
consideración sobre todo para intentar anticipar cual será su futuro más
inmediato. Es evidente que el tamaño actual de este campo de estudio es
tan grandeque en el empeño se podrán quedar sin tratar en suficiente profundidad algunos aspectos que el lector puede sin duda considerar importantes, pero que probablemente podrá conocer con la ayuda de la bibliografía que al final del capítulo se aporta.
2. LOS ACTORES Y LAS HERRAMIENTAS DE LA INGENIERÍA
GENÉTICA
Para introducirse en el campo de la Ingeniería Genética y sus aplicaciones es importanteestructurar la presentación, ya que de otra manera
es muy fácil perderse a través de las distintas posibilidades que ofrece
esta tecnología. Por ello, primero se analizarán los organismos susceptibles de ser modificados genéticamente que más se utilizan actualmente,
para continuar con la descripción de algunas tecnologías básicas, y acabar con una panorámica de lo que se denomina ingeniería de losprocesos biotecnológicos (Para una revisión de estas tecnologías ver Perera y
col., 2002).
200

INGENIERÍA GENÉTICA Y BIOTECNOLOGÍA

2.1.

Los organismos

Hoy en día se puede afirmar que todos los seres vivos, desde los virus a los animales superiores pasando por las bacterias y las plantas, son
susceptibles de modificación mediante Ingeniería Genética aunque no todos se utilizan...