Biotecnología

BIOTECNOLOGIA
Recambios de PIEL en la farmacia
Por primera vez se comercializa en EEUU tejido humano vivo, obtenido gracias a la utilización de modernas técnicas de cultivo y bioingeniería, para resolver las úlceras varicosas de las piernas

En el hospital Brigham and Women (B&W) de Boston no suelen desechar el prepucio de los recién nacidos a los que someten a una circuncisión. Al contrarioque en la mayoría de los hospitales del mundo, en donde nadie encuentra utilidad a ese trozo de piel, los especialistas del B&W saben bien qué hacer con algo que casi siempre acaba en la basura.
En cuanto el cirujano completa la incisión en el bebé y tiene entre sus pinzas el prepucio extirpado, un técnico de Organogenesis, una compañía de bioctecnología localizada a 40 kilómetros de Boston, seencarga de recoger el resto humano y de trasladarlo en una nevera con hielo a Canton, una pequeña localidad de Massachusetts en donde está instalada Organogenesis.
Allí, los dos centímetros cuadrados que como mucho mide la superficie del prepucio en un recién nacido, se convierten en sólo 20 días -gracias a las modernas técnicas de ingeniería y cultivo de tejidos- en muchas decenas de miles deparches redondeados (de ocho centímetros de diámetro) de piel humana viva dispuestos para su venta, y capaces de solucionar muchas patologías. Hace muy pocos meses, la FDA en EEUU autorizó la puesta en el mercado de Apligraf, el nombre comercial del primer material humano y vivo que hasta ahora se ha comercializado.
De este modo, Organogenesis ha vencido a su más directo competidor: Advanced TissueSciences, una empresa ubicada en la costa oeste de EEUU que también trata de poner a la venta piel humana.
Poder colocar Apligraf en el mercado permitirá que todos los pacientes del mundo que estén atormentados por úlceras tórpidas en sus piernas, debido a las varices, puedan beneficiarse del producto. Porque, al injertar este tipo de piel artificial sobre la superficie de la zona ulcerada, laherida suele curar más fácilmente y más rápido que si el problema se trata como hasta ahora se ha venido haciendo.
Organogenesis ha realizado una joint venture con la gran transnacional farmacéuticaNovartis para que sea la compañía suiza la que se encargue de comercializar el Apligraf.
"Somos la primera empresa que ha obtenido el permiso de la FDA para comercializar un producto humano vivo",afirmó a EL MUNDO el doctor David Rovee, un bioquímico presidente de Organogenesis. "La idea de sacar partido a la ingeniería de tejidos surgió hace más de una década entre un grupo de científicos del Massachusetts Institute of Technology, en donde otros compañeros y yo trabajábamos. La piel ha sido el primero de los organismos vivos que se ha comercializado, pero le van a seguir muchos más dentro depocos años".
De hecho, un puñado de compañías de biotecnología, casi todas localizadas en EEUU, intenta tener éxito en uno de los campos más fascinantes que la bio-ciencia ha abonado para el siglo que viene.
La ingeniería de tejidos puede que haga posible comercializar en las farmacias dentro de algunos años, no sólo piel humana, sino también huesos, cartílagos, arterias, válvulas cardiacas yquizá hasta órganos completos. Los visionarios creen que no es aventurado predecir la existencia de un banco de órganos en donde se cultiven hígados, riñones o corazones.
Las técnicas de ingeniería de tejidos y de cultivo celular que el grupo que lidera David Rovee ha desarrollado, se basan en el uso de dos tipos de células que existen en la piel: los fibroblastos y los queratinocitos. Con la ayudade enzimas específicos, los expertos aíslan estas células y las colocan en matrices especiales, bañadas en un líquido abundante en una proteína: el colágeno.
Día a día, las células se van organizando y al cabo de tres semanas han formado ya una delgada capa cuya composición es casi idéntica a la piel. De hecho, es difícil distinguir, bajo la óptica del microscopio, la piel generada en cultivo...