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La Cuaresma es el periodo del tiempo litúrgico destinado por la iglesia Católica Apostólica y Romana, la Iglesia Anglicana, y la Iglesia Ortodoxa, además de ciertas iglesias evangélicas, aunque coninicios y duraciones distintas, para la preparación de la fiesta de Pascua.
Oficialmente, la Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza y termina justo antes de la Misa de la Cena del Señor del JuevesSanto. La duración de cuarenta días proviene de varias referencias bíblicas y simboliza la prueba de Jesús al vivir durante 40 días en el desierto previos a su misión pública. También simbolizan los 40días que duró el diluvio, además de los 40 años de la marcha del pueblo Judío por el desierto y los 400 años que duró la estancia de los judíos en Egipto. A lo largo de este tiempo, los fielescatólicos son llamados a reforzar su fe mediante diversos actos de penitencia y reflexión. La Cuaresma tiene cinco domingos más el Domingo de Ramos, seis en total, en cuyas lecturas los temas de laconversión, el pecado, la penitencia y el perdón, son dominantes. No es un tiempo triste, sino más bien meditativo y recogido. Es, por excelencia, el tiempo de conversión y penitencia del año litúrgico. Poreso, en la misa católica no se canta el “Gloria” al final del acto penitencial, excepto el jueves santo, ni el “Aleluya” antes del evangelio. El color litúrgico asociado a este período es el morado,asociado al duelo, la penitencia y el sacrificio a excepción del cuarto domingo que se usa el color rosa y el Domingo de Ramos en el que se usa el color rojo referido a la Pasión del Señor.
En losprimeros años de la Iglesia, la duración de la cuaresma variaba. Finalmente alrededor del siglo IV se fijó su duración en 40 días. Es decir, que ésta comenzaba seis semanas antes del domingo de Pascua. Portanto, un domingo llamado "domingo de cuadragésima". En los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno como práctica cuaresmal, aunque desde los orígenes nunca se ayunó en domingo por ser día...