Botanica

Desarrollo
La vainilla es una orquídea originaria de México y fue descubierta por los totonacos, quienes ya la utilizaban extensamente antes de la llegada de los españoles. Para este pueblo, lavainilla era una de las plantas de mayor importancia y su uso se extendió entre los pueblos prehispánicos, quienes la llamaron xahnat, hasta los aztecas, que le dieron el nombre de tlilxochitl.
En elTotonacapan, la vainilla representaba un símbolo cultural, como lo fue el maíz para otros grupos, más allá de su uso como condimento o saborizante, fue un elemento fundamental del comercio. Para lostotonacos, la vainilla desempeñaba un papel fundamental y su aprovechamiento a partir de las plantas silvestres era muy respetado; así, antes de entrar al bosque a recolectarla, tenían que pedir permiso ymostrar su agradecimiento a Ki Mi Ekolo, o Quihuipolo, el dios del monte. En el viejo mundo, el uso de la vainilla se popularizó como saborizante del chocolate, principalmente en Francia, Indonesia yMadagascar pronto se convirtieron en los mayores productores mundiales de la vainilla mexicana, lo que significó que la comercialización de la producción nacional fuera desplazada.
Otro de losproblemas que surgieron fue el descubrimiento de un producto sintético con sabor a vainilla, cuya producción resultaba más barata. El producto sintético no sustituyó a la vainilla por mucho tiempo pues sedescubrió que era cancerígeno. La investigadora Mayu Yamamoto, del Centro Médico Internacional de Japón, ganó el premio Nobel Ig1 por el desarrollo de un método para obtener “vainillina” (elcomponente principal de los extractos de vainilla) a partir de excremento de vaca; sin embargo, nada es comparable a la vainilla natural, cultivada en plantaciones y curada con métodos tradicionales. Lavainilla es una especie tan utilizada, pero a la vez tan desconocida en México –a pesar de que es su país de origen y de que posee la mejor calidad mundial–, que es necesario diseñar estrategias para...