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Aunque el desarrollo de algunas ramas del conocimiento (como la denominada Historia Natural) se basa fundamentalmente en la observación y en la interpretación, la Química ha sido desde sus comienzosuna ciencia experimental, de manera que a su capacidad intelectual, el químico ha debido añadir siempre importantes dosis de destreza experimental.

La práctica química nace con la propiaexistencia del ser humano en nuestro planeta, como consecuencia de su deseo de transformar la materia que le rodea, pero la experimentación química rigurosa, la de carácter científico, es mucho más recientey cuenta, como es sabido, con alrededor de tres siglos. De entre los muchos e importantes hitos experimentales que se han alcanzado en este tiempo no resulta fácil seleccionar cuáles han sido losmás destacados, o los de mayor trascendencia para el progreso de la disciplina. Sin embargo, al igual que en otras áreas científicas, y que en otras facetas de la vida ordinaria, en Química existenclasificaciones, "listas de éxitos", en las que la subjetividad inevitable en un acto de estas características, se compensa con el prestigio del organismo o la institución que las impulsan, y el de laspersonas que las realizan. De ellas se han seleccionado para su discusión tres experimentos:

(1) La síntesis de la Vitamina B12, la vitamina de mayor dificultad sintética, que requirió lacolaboración de dos de los mejores grupos de síntesis del mundo (R.B. Woodward y A. Eschenmoser) y el trabajo de más de cien investigadores, durante más de 10 años.

(2) La síntesis del"hexafluoroplatinato de xenon", también conocida como el experimento de Bartlett, que destruyó el mito de la inercia química de los gases nobles y dió origen a un importante capítulo de la Química Inorgánica moderna.(3) Y por último, el experimento de Meselson y Stahl, por muchos considerado como el más hermoso de los experimentos en biología. Este experimento demuestra que la replicación del ADN es...