Buenaventura, minera peruana

Los inicios e historia de la Compañía de Minas Buenaventura SAA están ligados a la vida del patriarca de la minería peruana, Don Alberto Benavides de la Quintana, así como de su esposa e hijos, quienes lo han apoyado incondicionalmente a lo largo de más de sesenta años. El título de patriarca se lo ha ganado en mérito a su gran pasión: la exploración geológica, que lo llevó a convertirse en unode los más importantes empresarios minero del mundo. Él mismo se define como un geólogo con suerte.
Alberto Benavides nació el 21 de octubre de 1920 en Lima. Estudió en el Colegio de La Inmaculada, donde forjó inicialmente su vocación por la investigación y más adelante por la exploración que, según sus propias palabras, las heredó de su padre de su abuela materna, quien fue un navegante genovésque llegó hasta las costas peruanas en el siglo XIX.
En 1937, a los 17 años, ingresó en la Escuela de Ingenieros, donde estudió inicialmente ingeniería civil. Luego de unos meses y profundas deliberaciones con algunos amigos, decidió enfocarse en la ingeniería minera, lo cual cambiaría su vida y, por qué no decirlo, el destino de la minería peruana para siempre.
Terminados sus estudiossuperiores, gracias a su disciplina, con sobresaliente rendimiento y deseos de obtener la mejor formación académica posible, postuló en 1941 a una beca ofrecida por la empresa estadounidense Cerro de Pasco Corporation (CPC), con el fin de hacer un posgrado en Estados Unidos. La casualidad y el destino hicieron que don Alberto siguiera la maestría en Geología en la Universidad de Harvard, materia que era,sin duda, su verdadera vocación.
AI respecto, menciona quo otro muchacho, Alfonso Ballón Eguren, también había ganado una boca otorgada por la CPC. Mientras Benavides seguía con los trámites necesarios para completar su documentación, Ballon ya se encontraba en los Estados Unidos. Por ello, cuando Benavides finalmente llegó al país del norte, un gerente do la CPC le dijo: “Bueno, tú has llegadotarde, dos días después; el señor Ballón ha escogido Metalurgia y Io único que tenemos para ofrecer es Geología, que, cosas del destino, era precisamente Io que a él la gustaba.
Cuenta Benavides que en esa época salía con quien sería su futura esposa, Elsa Ganoza de la Torre; aclara que no estaba de novio, pero se fue “más o menos” comprometido. Comenta que hasta hoy, ella se queja de que no lecontara toda la verdad acerca de su viaje y su beca. Él le había dicho que se iba solo por ocho meses, y se quedé dos años. La verdad era que don Alberto tenia pensado seguir solo ese curso, pero le fue tan bien que consiguió un trabajo en el verano, y su profesor le dijo: “Oiga, usted, si es aficionado a la Geología termine acá su maestría y llévese su titulo. No se va a arrepentir”. Elsa, por suparte, había decidido no escribirle a pesar de que él lo hacia todas las semanas. Sin embargo, cuando Alberto volvió a Lima, ella fue a recibirlo al aeropuerto. Se cuenta que fue el padre de don Alberto quien fue a buscarla y le dijo: "Vamos a recibirlo”. Elsa no quería, pero finalmente aceptó. Poco después, se casarían.
Obtenida su maestría, en 1944, retorno al Perú contratado por la Cerro dePasco Corporation como geólogo asistente; también estuvo a cargo de la mina de carbón Goyllarisquizga. Allí, laboró durante seis años bajo la dirección de Frederick C. Kruger. Sobre él, Alberto Benavides diría: “Más que un jefe, fue un gran maestro para mí”.
Ese mismo año, contrajo matrimonio con Elsa Ganoza de la Torre, la novia que lo espero durante dos años y que lo acompaño doquiera Albertotuvo que trabajar en la sierra del Perú. Fruto de este matrimonio, nacieron cinco hijos: Alberto, Blanca, Mercedes, Roque y Raúl. Los dos últimos, herederos de la pasión por la minería.
“En la Cerro de Pasco, me pidieron que me encargara del Departamento de Exploraciones para todo el Perú. Para mí, fue muy interesante. Vine a Lima, y gracias a ese puesto, tuve la oportunidad de conocer Antamina,...