Buitres Turcos O Cathartes Aura

HISTORÍA NATURAL
Cathartes viene del griego y significa ´limpiador´. A los buitres turcos se les llama a menudo ratoneros, pues es un término británico para denominar a los grandes halcones. Los buitres del Nuevo Mundo (i. e. Américas) se piensa que son distintos de los buitres del Viejo Mundo (i. e. Europa). Los buitres del Viejo Mundo están más emparentados con los falconiformes. Recientesinvestigaciones, que incluyen estudios del DNA, sugieren, en cambio, que los buitres turcos están más íntimamente relacionados con cigüeñas e ibis.

El buitre turco es una de las aves rapaces más grandes de América; tienen un tamaño semejante al águila. La envergadura de las alas es de 60 a 72 pulgadas por término medio (150 a 180 cm). Los buitres turcos adultos son de color marrón oscuro en lamayor parte de su cuerpo y tienen la cabeza roja sin plumas. El pico es de color blanco marfil y las patas son también rojas aunque el color puede oscurecerse por los uratos amarillos acumulados de la orina. Los ejemplares jóvenes son totalmente negros y necesitan entre 12 y 15 meses para desarrollar la cabeza roja y el pico blanco característicos.

En el vuelo, el buitre tiene alas muy largas yestrechas que muestran dos tonalidades, al volar las plumas gris oscuras del ave se ven más claras que el revestimiento negro del ala. La cara inferior plateada de las primarias y secundarias contrasta con el oscuro borde delantero de las alas y el cuerpo. Encogen el cuello al volar y tienen una cola estrecha. Difieren de las águilas en que estas mantienen las alas totalmente extendidas, mientrasque los buitres colocan sus alas en forma de V cuando planean en las alturas.

Las corrientes térmicas ascendentes son fundamentales para el vuelo del buitre. La relativa estrechez de alas y cola de las especies es óptima para ascender. Buscan y giran a través de fuertes corrientes ascendentes, especialmente las que se encuentran en las sierras, para evitar el aleteo y conservar energía. Estánactivas entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde con un pico de actividad hacia el mediodía cuando la temperatura es más alta. Al buitre se le llama a menudo el amo del viento.

Posiblemente sus cabezas calvas les ayudan a penetrar en los cadáveres de los animales sin tener que dedicar mucho tiempo a limpiar sus cabezas después. Los cuellos se vuelven más y más arrugados con la edad. Losestudios sugieren que estas aves tienen flojas las patas y despiden un olor muy fuerte.

Los buitres turcos tienen amplia distribución por todas las Américas. Se les puede encontrar en diversos habitats incluyendo ribereño, agrícola, desértico, pradera, monte bajo y monte arbolado. Los buitres turcos pueden ser migratorios.

El buitre tiene una actitud familiar. La comunidad está formada por ungrupo de buitres que viven juntos, y duermen juntos por la noche en lo alto de un árbol. Es distinto a un nido donde una pareja unida se valdrá por si misma y pondrán dos huevos y criaran a sus pollos. Los buitres no construyen un nido como tal, sino que simplemente dejan dos huevos en tierra. Los nidos están localizados en el reborde una roca, en la ladera de un acantilado, en una cueva, en elhueco de un árbol o incluso en cobertizo o un granero abandonados. Algunos grupos se sabe que existen desde hace más de 100 años. Esto es, una misma familia de buitres ha utilizado el mismo o los mismos árboles como hogar durante muchas generaciones. Pueden establecerse durante la estación (por alguna razón desconocida) en algún otro árbol distinto de la vecindad inmediata. Al año siguiente puedenelegir un nuevo árbol, o pueden decidir volver al árbol originario.

Algunos ejemplares vivirán en la misma comunidad la mayor parte de su vida, y habitualmente dormirán con su mismo grupo, en su mismo árbol, y en la misma rama elegida por ellos todas las noches. Sin embargo, otros puede que viajen por ejemplo a doscientas millas, visiten comunidades diferentes cada noche, y luego vuelvan a su...