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Cultura: un concepto que describe la condición humana.

Material de uso exclusivo para estudiantes de sociedad y cultura en los cursos de la profesora Graciela Acevedo

Una vieja metáfora sobre la cultura ejemplifica la situación del hombre en la socialidad al compararlo, en su relación con la cultura, con un pez que vive en el agua sin tener conciencia de ello. La mayoría de las personasnacen y se relacionan en los diferentes espacios y grupos en los que transcurre su vida sin tener conciencia clara de como eso que los científicos sociales llaman cultura condiciona sus diferentes experiencias sociales desde el inicio de sus vidas.
En principio, para acercarnos al término debemos decir que el común de las personas le adjudican a la palabra cultura un significado que implica el logrode algunas condiciones comúnmente catalogadas como excepcionales; se usa la palabra cultura para describir experiencias “refinadas” de la vida, solemos decir por ejemplo, “fulano es una persona con mucha cultura”, y esta expresión refleja una comparación entre niveles de conocimiento del mundo de ese fulano y los niveles de conocimiento considerados comunes en determinado grupo social. Así, seles asigna el calificativo de culto a aquellas personas que demuestran en su comportamiento elementos de urbanidad, de finura, de elegancia, de estilo. También es común escuchar que tal persona o grupo de personas carecen de esa condición tan valorada socialmente; “carece o carecen de cultura”, “son incultos, ignorantes, atrasados” son algunas expresiones comunes en la cotidianidad social. Todosentendemos, en representaciones cotidianas, el contenido significativo de las anteriores frases; existen razones históricas para que tales locuciones formen parte de la visión común de la mayoría de las personas; pero tales expresiones en términos teóricos, antropológica y sociológicamente, son inexactas.
Antes de explicar cual es el contenido sociológico y antropológico de la palabra culturaconviene intentar un breve estudio del término. Cultura es una palabra que proviene de la palabra latina, cultüra, que tenía un amplio rango de significados: habitar, cultivar, proteger, honrar con adoración. Durante siglos fue usada comúnmente como sinónimo de cultivo del campo. Posteriormente, durante el periodo de la Ilustración, la misma palabra cultura comenzará a aplicarse, con un sentidometafórico, para expresar el gusto por el conocimiento o la sapiencia (cultivarse, o ser cultivado). La palabra comienza a ser usada seguida por el complemento de la cosa cultivada: “cultura de las artes”, “cultura o cultivo de las letras”, “cultura de las ciencias”. Quien conoce de artes, de ciencias, de letras, tiene cultura. Así, la cultura pasa a ser el carácter distintivo de la especie humana queprogresa y se eleva por sobre su estado natural “de salvajismo o de ignorancia”. La palabra cultura queda asociada a la idea de progreso y la condición de vivir en civilización Es así como es utilizada por el filósofo inglés Francis Bacon, (1561 – 1626), con quien la palabra comienza a adquirir el sentido que nos interesa, este pensador comenzó a usarla asociada a palabras relativas a procesossociales: así dijo, por ejemplo, cultura del espíritu, cultura estética, cultura de costumbres. En el siglo XVIII, el pensador alemán Johan Herder, (1744-1803), la aisló de sus adjetivos y habló sólo de cultura. Quedó la idea de cultura para designar la formación, el cultivo o la educación del acervo humano.
Hoy se emplea la palabra cultura a todas horas en este sentido genérico, aunque su uso serealiza en forma vaga y confusa. Muchos autores, sin embargo han emprendido, la tarea de concebir un concepto para el fenómeno conocido como cultura y en función de ello han asumido perspectivas o puntos de vista diferentes para iniciar su estudio del fenómeno. Para algunos teóricos, desde el punto de vista de lo que describe, la cultura consiste en una lista de tópicos o categorías, tales como...