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Los efectos de la luz ultravioleta
María Alejandrina Martínez González
y Guillermo Moisés Zúñiga González
Actualmente, el uso de diferentes tipos de lámparas en la vida diaria es algo común. Se cree que por el simple hecho de ser luz resulta inocua cuando nos exponemos a ella. Asimismo, se sabe que la luz que emite el Sol produce daño al ácido desoxirribonucleico (ADN), originadoprincipalmente por la luz ultravioleta, a la que denominaremos LUV en lo sucesivo.
Groso modo, estamos expuestos a la LUV de modo natural (directa del Sol) o artificial (lámparas utilizadas en la vida cotidiana). Viendo el panorama de este modo, se diría que “todo gira sobre ruedas” y que aparentemente lo tenemos controlado. Pero ¿realmente es verdad? Sería importante indagarlo, puesto que estamosexpuestos una y otra vez a diferentes tipos de luz, en diferentes dosis y lapsos de tiempo.

La luz
La luz (del latín lux) es una radiación constituida por diferentes niveles de energía, y hablar de esta equivale a hablar de longitudes de onda, pues de acuerdo a ellas difieren los tipos de luz (Figura 1).
La proporción de la luz solar que nos llega es 40% visible, 50% infrarroja y 10% ultravioleta. Laluz visible y la infrarroja son generalmente inocuas para el hombre.
Sabemos que la radiación solar es vital para el desarrollo de la vida en la Tierra; además, proporciona muchos beneficios a la salud ya que interviene en la producción de la vitamina D, en el proceso de la fotosíntesis e incluso sirve como antidepresivo. Pero sus efectos no solo son buenos, pues también es capaz de producirperjuicios a la salud y de dañar principalmente la piel por efecto de la LUV.
La luz ultravioleta: daños al material genético
Esta luz ultravioleta se divide en tres tipos: LUV-A (400-315 nm), LUV-B (315-280 nm), LUV-C (280-100 nm), si bien hay autores que manejan ran-gos un poco diferentes. Ya se ha descrito que esta radiación es bien absorbida por el ADN. Los tres tipos de LUV producen dañodirecto, que consiste en atacar el material genético al formar unas estructuras que evitan la síntesis normal del ADN, conducen a la muerte de la célula, producen mutaciones y fragmentan el material genético. La consecuencia de que ocurran tales sucesos es el desarrollo de cáncer, en este caso en la piel.
La LUV-A tiene la peculiaridad de que afecta de manera directa e indirecta, esto es, posee undoble efecto. El daño indirecto consiste en crear radicales libres, moléculas muy reactivas que producen una serie de cambios que al final también dañan al ADN. El poder de penetración de esta luz es tan profundo que no produce quemaduras, mientras que la LUV-B y la LUV-C penetran las capas más superficiales de la piel, haciendo evidente su daño por la formación de un proceso inflamatorio conocidocomo eritema o enrojecimiento, y también bronceado.

Figura 1. Espectro de luz electromagnético.
En teoría, la LUV-C es la más dañina, pero afortunadamente la capa de ozono alcanza a impedir que llegue al planeta. Aun así, se puede producir artificialmente mediante lámparas especialespara emplearla en la esterilización pues es altamente bactericida.
También se asocia la exposición a la LUV conla disminución de la respuesta inmunológica, el fotoenvejecimiento, el cáncer de piel y el melanoma cutáneo. Por tanto, el conocimiento de sus efectos sobre las células, y en particular sobre el material genético, resulta de importancia obvia.
Lo que conocemos como radiación ultravioleta (RUV) es la suma de la LUV-A y la LUV-B, lo que indica que nos puede dañar de modo directo e indirecto
EnMéxico, los índices de radiación y de rayos ultravioleta (UV) se han ido intensificando a lo largo del año en gran parte del país. Entre las 11 de la mañana y las 4 de la tarde ese índice se encuentra a un nivel muy alto. De ahí la importancia de que la población esté al tanto del incremento de rayos UV para que tome las medidas de fotoprotección adecuadas. Para esos fines se han desarrollado...