cactaceas

LAS CACTACEAS
INTRODUCCIÓN
Las cactáceas son plantas dicotiledóneas, pertenecientes al orden Caryophyllales y a la familia cactaceae, distribuidas en las zonas áridas y semiáridas de América. Son endémicas exclusivamente del continente americano con cerca de 1900 especies comprendidas en 125 géneros, México es el país con mayor diversidad de cactáceas, pues cuenta con alrededor de 850 especiesde las cuales destacan el nopal, la biznaga, el tetecho, el viejito, el peyote, el garambullo, el cardonal, pitahayas y el xonocostle, entre otros (Durán & Méndez, 2010).
Desde la antigüedad las cactáceas han sido símbolo de identidad nacional y tradicionalmente importantes en la vida económica, social y religiosa del pueblo mexicano siendo esto manifiesto en las numerosas presentacionesiconográficas de cactáceas en los códigos prehispánicos como en la bandera de nuestro país (Durán & Méndez, 2010).
Las cactáceas no son plantas exclusivas de los desiertos, aunque se calcula que alrededor del 70 % de ellas crecen en zonas áridas y semiáridas, se presentan también en regiones frías, templadas y cálidas húmedas como bosques y selvas de todo el país (Durán & Méndez, 2010).
Lascactáceas poseen ciertas características morfológicas y fisiológicas que les han permitido colonizar los ambientes cálidos y áridos, como lo son: tallos suculentos capaces de almacenar y conservar el agua, sustitución de hojas por espinas que además de protección les permite reflejar parte de la luz solar directa y desarrollo del metabolismo CAM que les permite realizar la fotosíntesis durante la noche,evitando la apertura de estomas durante el día, y de este modo la pérdida de agua por medio de la transpiración (Durán & Méndez, 2010).
Muchos de sus frutos y tallos sirven como alimento, aunque también se usan como forraje y ornamento. Además tiene propiedades benéficas importantes, tanto medicinales como ecológicas (Sáenz, 2006).

Aspectos medicinales
Se ha demostrado en varios estudios,principalmente realizados en México, las propiedades medicinales que tienen las cactáceas. Se les llama “propiedades medicinales” ya que ayudan al control de la enfermedad, pero esto no significa que se hable de una curación (Háuad, 2010).
Su aspecto medicinal esta determinado debido a las propiedades químicas que contienen las diferentes cactáceas. Los nopales, por ejemplo, contienen una grancantidad de fibra formada por celulosa y lignina. Además son ricos en vitaminas, especialmente en las vitamina A, C, y K, como también en riboflavina, carotenos, tímina, niacina, ácido ascórbico, retino y vitamina B6, también contienen minerales como calcio, magnesio, manganeso, potasio, hierro, cobre y agua (Santos, 2003).
Los nopales son utilizados para tratar diferentes enfermedades. Entreellas se encuentra la obesidad, lo cual se fundamenta en que gracias a la gran cantidad de fibra que tiene esta planta, ayuda retardar el tiempo en que se absorben los nutrimentos y entran a la sangre y por lo tanto facilita su eliminación (Dávila, 2011). Otra explicación de cómo ayuda en el tratamiento de la obesidad, es que el nopal contiene un alto contenido de fibra soluble brinda sensación desaciedad, aportando un mínimo de calorías; además, gracias al contenido de fibras solubles, estabiliza la glucosa en sangre, evitando las ansias por consumir alimentos dulces.
Las pencas se preparan licuadas con agua para su ingestión o bien se comen crudas o en ensaladas, para el control de peso corporal (Santos, 2003).

Su efecto hipoglucémico es sin duda el más estudiado a nivel mundial, a talgrado que el nopal y la tuna al igual que sus semillas y sus flores son tradicionalmente utilizadas para combatir la diabetes tipo II en países como México y Corea (Arauza, 2009). Debido a su rico contenido de polisacáridos ramificados que secuestran los azucares simples, permite que la insulina trabaje eficientemente, aun en cantidades bajas (Santos, 2003) Por lo tanto, el nopal incrementa...