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Tema2. Estructura de la Tierra
Podemos conocer la estructura y composición de la Tierra mediante procesos directos e indirectos.
Dentro de los procesos directos podemos observar el sustrato rocoso mediante explotaciones o hacer sondeos de carácter científico o económico. Otros interesantes conocimientos han sido obtenidos a través del análisis de los materiales arrojados por los volcanes y delos materiales procedentes del espacio exterior.
En los procesos indirectos podemos encontrar el estudio de las ondas sísmicas. Los sismógrafos manifiestan la existencia de dos tipos de ondas. Las ondas superficiales que viajes por la parte externa de la Tierra y las ondas cuerpo que se mueven por el interior de la Tierra. Dentro de las ondas cuerpo podemos encontrar otros dos tipos: las ondasprimarias P y las odas secundarias S.
Las ondas P son ondas que empujan y tiran de las rocas en dirección de propagación de la onda. Los materiales afectados por estas ondas se oponen a cualquier cambio de volumen cuando son comprimidos, es decir, que cuando cesa la fuerza compresiva elásticamente recuperan su forma original.
Las ondas S sacuden las partículas en ángulos rectos con respecto ala dirección en la que viajan. Estas provocan la deformación del material afectado por ellas. Por lo tanto, como los gases y los líquidos no admiten deformación ninguna, no transmiten las ondas S.
Estas ondas, en realidad son energía sísmica, y presentan las siguientes características:
La velocidad de las ondas dependen de la densidad y elasticidad de los materiales que atraviesan.
Su velocidadaumenta paulatinamente con la profundidad.
Las ondas P vibran hacia atrás y hacia delante en el mismo plano que su dirección de movimiento. Son capaces de propagarse a través de materiales solidos, líquidos y gaseosos.
Las ondas S vibran en ángulo recto con respecto a su dirección de desplazamiento. Solo son capaces de propagarse a través de materiales solidos.
Sea cual sea el materialatravesado, las ondas P se mueven más rápidamente que las S.
Cuando las ondas pasan de un material al otro, su trayectoria se refracta.
Teniendo en cuenta las características de las ondas, si la Tierra fuera homogénea por dentro, las ondas se propagarían en todas las direcciones, en línea recta y a velocidad constante. Sin embargo se a observado un incremento de la velocidad con la profundidad y unarefracción de las ondas en determinados lugares. Todo esto a permitió establecer una serie de capas con distintas composiciones.

Estructura de la Tierra
La Tierra esta formada por tres capas distintas: corteza, manto y núcleo. Estas capas están separas entre sí por una serie de discontinuidades que indican el paso de un material a otro. Las ondas sísmicas, cuando alcanzan el núcleo, sufrenuna gran refracción, lo que explica la aparición de las zonas en sombra de las ondas P. Sin embargo las ondas S no atraviesan el núcleo, lo que permite suponer que al menos un parte del núcleo esta compuesto por liquido.
En la corteza podemos diferenciar una corteza continental y otra oceánica. La primera presenta un espesor que varía entre los 25 y los 70 km, mientras que la segunda varia entrelos 3 y 15 km.
En la corteza también pueden diferenciar tres subcapas:
Corteza oceánica: Es una capa basáltica, la más delgada y joven de las tres. Esta formada por gabros, diques basálticos, coladas basálticas y sedimentos.
Capa continental granítica: Aquí, la corteza es sumamente heterogénea. Encontramos un nivel inferior constituido por rocas de quimismo variable, un nivel intermedio dequimismo ácido a intermedio, y un tercer nivel constituido por intrusiones graníticas y rocas sedimentarias o volcánicas.
Capa sedimentaria: Es la más superficial y discontinua. Está compuesta por materiales sedimentarios y litológicamente predominan los elementos arcillosos, seguidos de las areniscas, rocas volcánicas y materiales carbonatados. En esta capa aparecen los materiales más antiguos...