canciones

La niña se volvió y empezó a agitarse.
— ¡Madre! —gimió. Sacudiendo alocadamente sus bracitos volvió a llamar, más fuerte esta vez—: ¡Madre!
Iza la tomó en sus brazos murmurando suavemente. La cercanía cálida del cuerpo de la mujer y sus sonidos apaciguadores penetraron en el cerebro calenturiento de la niña y la calmaron. Había dormido de un tirón toda la noche, despertando de vez en cuando ala mujer con sus movimientos, sus gemidos y sus murmullos delirantes. Los sonidos eran extraños, diferentes de las palabras que hablaba la gente del Clan. Salían con facilidad, con fluidez, un sonido fundiéndose en el siguiente. Iza no podía siquiera empezar a reproducir muchos de ellos; su oído no estaba condicionado para distinguir las variaciones más sutiles. Pero esa serie particular desonidos se repitió tantas veces que Iza adivinó que se trataría de un nombre para alguien próximo a la niña, y cuando vio que su presencia la reconfortaba, intuyó quién sería ese alguien.
―No puede ser muy mayor —pensaba Iza—, ni siquiera sabía cómo encontrar alimentos. Me pregunto cuánto tiempo habrá estado sola. ¿Qué le habrá pasado a su gente? ¿Habrá sido el terremoto? ¿Habrá vagado sola todo estetiempo? ¿Y cómo consiguió salvarse de un león cavernario con sólo unos arañazos?‘ Iza había cuidado suficientes laceraciones para saber que las de la niña habían sido causadas por el enorme felino. ―Debe de estar protegida por espíritus poderosos‖, pensó.
Era todavía de noche, aun cuando se aproximaba el alba, al resolverse finalmente la fiebre de la niña en un sudor abundante. Iza la mecía contrasu cuerpo, agregando su calor y asegurándose de que estuviera bien tapada. La niña despertó poco después y se preguntó dónde estaba, pero la oscuridad era demasiado profunda aún; sintió el cuerpo tranquilizador de la mujer junto al suyo y cerró nuevamente los ojos, cayendo en un sueño más sosegado.
Tan pronto como el cielo se aclaró, destacando las siluetas de los árboles sobre su pálidoresplandor Iza salió calladamente de debajo de su cobija caliente. Atizó el fuego, agregó más leña y después llegó hasta al arroyuelo para llenar su tirón y arrancarla corteza de un sauce. Se detuvo un momento, se aferró a su amuleto y dio gracias a los espíritus por el sauce. Siempre daba gracias a los espíritus por el sauce, por su presencia ubicua así como por su corteza que calmaba el dolor. No podíarecordar cuántas veces habría arrancado corteza de sauce para hacer un té con el cual aliviar dolores y sufrimientos. Conocía calmantes más fuertes, pero que también embotaban los sentidos. Las propiedades analgésicas del sauce calmaban el dolor y rebajaban la fiebre.
Otras cuantas personas empezaban también a agitarse mientras Iza se acuclillaba junto al fuego, echando pequeñas piedrascalientes al tazón de agua con té de sauce. Cuando todo estuvo listo, lo llevó hacia su cobija, depositó cuidadosamente el tazón en un pequeño hoyo del suelo y se deslizó entonces junto a la niña. Iza examinó a la pequeña, observando que su respiración era normal pero intrigada por su rostro poco común. La insolación se había apagado un poco, salvo algo de pellejo levantado a través del puente de sunaricilla.
29
Iza había visto una vez a gente de su especie, pero sólo de lejos. Las mujeres del Clan siempre corrían y se escondían. Se habían relatado en las Reuniones del Clan encuentros casuales entre el Clan y los Otros, y la gente del Clan los evitaba. Se permitían menos aún el contacto a las mujeres. Pero la experiencia de su Clan no había sido mala. Iza recordaba haber hablado con Creb delhombre que cayó en su cueva mucho tiempo atrás, medio loco de dolor por un brazo roto.
Había aprendido algo de su lenguaje, pero sus modales eran extraños. Le gustaba hablar con las mujeres como con los hombres, y trataba con mucho respeto a la curandera, casi con veneración, lo cual no había impedido que se hiciera acreedor al respeto de los hombres. Iza se preguntaba acerca de los Otros...