Capítulo 2 LAS CIVILIZACIONES EN LA HISTORIA Y EN LA ACTUALIDAD LA NATURALEZA DE LAS CIVILIZACIONES


Capítulo 2 LAS CIVILIZACIONES EN LA HISTORIA Y EN LA ACTUALIDAD
LA NATURALEZA DE LAS CIVILIZACIONES
La historia humana es la historia de las civilizaciones. Es imposible pensar la evolución de lahumanidad de otra forma. Su trama se extiende a través de sucesivas generaciones de civilizaciones, desdelas antiguas sumeria y egipcia a la clásica y mesoamericana, a la occidental e islámica, y através de lasmanifestaciones sucesivas de las civilizaciones china e hindú. A lo largo de la historia, las civilizaciones hanproporcionado a la gente sus identificaciones más amplias. Como consecuencia de ello, las causas,nacimiento, crecimiento, interacciones, logros, decadencia y caída de las civilizaciones han sidoexaminadas detenidamente por distinguidos historiadores, sociólogos yantropólogos entre los que seencuentran, por ejemplo, Max Weber, Émile Durkheim, Oswald Spengler, Pitirim Sorokin, Arnold Toynbee,Alfred Weber, A.L. Kroeber, Philip Bagby, Carroll Quigley, Rushton Coulborn, Christopher Dawson, S. N.Eisenstadt, Fernand Braudel, William H. McNeill, Adda Bozeman, Immanuel Wallerstein y Felipe Fernández-Armesto.
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Éstos y otros autores han producido un material bibliográficovoluminoso, erudito y refinado,dedicado al análisis comparativo de las civilizaciones. Las diferencias de perspectiva, metodología, enfoquey conceptos impregnan dicho material. Sin embargo, existe también un amplio consenso acerca de lasproposiciones centrales relativas a la naturaleza, identidad y dinámica de las civilizaciones.En primer lugar, se distingue entre civilización en singular ycivilizaciones en plural. La idea decivilización fue elaborada por pensadores franceses del siglo
XVIII
como opuesta al concepto de «barbarie».Una sociedad civilizada difería de una sociedad primitiva en que era urbana, alfabetizada y producto de unacuerdo. Ser civilizado era bueno, ser incivilizado era malo. El concepto de civilización proporcionaba uncriterio con el que juzgar a las sociedades, por loque durante el siglo
XIX
los europeos dedicaron muchaenergía intelectual, diplomática y política a elaborar los criterios por los que las sociedades no europeas sepodían juzgar suficientemente «civilizadas» para ser aceptadas como miembros del sistema internacionaldominado por los europeos. Pero, al mismo tiempo, la gente hablaba cada vez más de civilizaciones enplural. Esto significaba «larenuncia a una civilización definida como ideal, o más bien como el ideal» y unalejamiento del supuesto de que había un único criterio de lo que era civilizado, «limitado», según la frasede Braudel, «a unas pocas personas o grupos privilegiados, la "elite" de la humanidad». Por el contrario,había muchas civilizaciones, cada una de las cuales era civilizada a su manera. Dicho brevemente,lacivilización en singular «perdió algo de su
cachet»,
y una civilización en el sentido del plural podía de hechoser absolutamente incivilizada en el sentido del singular.
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Las civilizaciones en plural son el tema de este libro. Sin embargo, la distinción entre singular y pluralsigue teniendo actualidad; y además, la idea de civilización en singular ha reaparecido en el argumento deque hay una civilizaciónmundial universal. Este argumento es insostenible, pero resulta útil para examinar (como se hará en el último capítulo de este libro) si las civilizaciones se van haciendo más civilizadas o no.En segundo lugar, una civilización es una entidad cultural, salvo en Alemania. Los pensadoresalemanes decimonónicos establecieron una neta distinción entre «civilización», que incluía la mecánica,latecnología y los factores materiales, y «cultura», que incluía los valores, los ideales y las más altascualidades intelectuales, artísticas y morales de una sociedad. Esta distinción ha persistido en elpensamiento alemán, pero no ha sido aceptada en ningún otro lugar. Algunos antropólogos han invertidoincluso la relación, concibiendo las culturas como características de sociedades primitivas,...